太极拳“折叠”说法首先见于武禹襄的《十三势行功心解》：“往复须有折叠，进退须在转换，所谓‘因敌变化是神奇也’。”
此后，对于“折叠”含义的诠释渐多，试摘典型几例。
姚馥春、姜容樵于1929年写的《太极拳讲义》中说：“折叠者，即变化横竖也。其往来之横竖，虚实不定，要有知觉，进前退后，必须变化随机，进退转换，亦要齐正相生，进亦是退，虽退亦仍能中敌也。”
杨澄甫于1931年著的《太极拳使用法》讲：“与人对敌，或来或往，折叠即曲肘弯肱之式，折背敌其身手。此系近身使用法，离远无用。进退不要泥一式，须有转换随机变化也。”据说，此书是杨澄甫高足董英杰执笔，后董英杰一贯如是说，以致“折叠”系“曲肘弯肱之式”的解释一时甚嚣尘上。
杨澄甫的另一学生陈微明在他的《太极拳术》中道：“折叠者，亦变虚实也。其所变之虚实，最为细微。太极接劲，往往用折叠，外面看似未动，而其内已有折叠。进退必交换步法，虽退仍是进也。”
杨氏传人铭的门人马伟焕则根据铭老师“折叠转换是以意为主导的内劲变换，使劲的直来与直往之间回环而无断续处”的看法，认为“在旧力未过之前就新力已生，这个重要环节就是我们太极拳所练的折叠”，马伟焕《十三势行功心解探要》）。
以上看出名家们对“折叠”理解不尽相同。或是横竖变化；或是曲肘弯肱；或是变化虚实；或是新旧之力转换之环节等等。但主要还是“虚实变化”为瞻。都是名家、大家解释，笔者不敢妄言，但“折叠”究竟何意？笔者仍是云里雾里，欲试一解，求教方家。
笔者冒昧以为，上述各种诠释都忽略了一个重要前提，即武禹襄讲“折叠”具有什么样的背景？查《十三势行功心解》（以下简称“心解”）全文得知，它是武禹襄对《十三势行功歌诀》（以下简称“歌诀”）的解释。我们知道，《歌诀》与王宗岳的《太极拳论》、《打手歌》是太极拳重要理论。《歌诀》七言24句有17句是讲太极拳修炼、应用之功、之法。因为它是以歌诀形式反映，所以要对其进行解释。武禹襄《心解》对《歌诀》的解释其用意无非是使太极拳者深刻、全面理解《歌诀》。
请看前三句。
对“命意源头在腰隙”的解是：“以心行气，务沉着，乃能收敛入骨。”
对“变转虚实须留意”的解是：“意气须换的灵，乃有圆活之趣。”
对“气遍身躯不稍痴”的解是：“立身中正安舒，支撑八面：行气如九曲珠，无微不到。”
不难看出，武禹襄对《歌诀》的《心解》其实就是一种注释。于此，笔者以为，我们看问题，解释词句不能就事论事，就词说词，而应该将这个“事”放到一定的背景或前提中去。同理，我们只有将“折叠”这个词语放到《心解》是对《歌诀》的注释这个背景或前提中去，才能全面、正确的理解其含义。
回过头来，我们再看“折叠”。
“往复须有折叠，进退须有转换”是对“因敌变化是神奇”的注释。按照字面意思，一来一往要有折叠，一进一退要有转换，如此，就能变化莫测了。当然，问题并不是那么简单。“转换”好理解，就是这个“折叠”，众说纷纭。
如果“折叠”是“横竖变化”？显然牛头不对马嘴。
如果“折叠”是“变化虚实”？《歌诀》第3句就有“变转虚实须留意”之句，而《心解》又对此注释为“意气须换得灵”，应该与“折叠”之意无涉。再者，太极拳一动皆有虚实，处处皆是虚实。前已有虚实变转之意，此再讲虚实，系有画蛇添足之嫌。
如果“折叠”是“曲肘弯肱”？更是浅薄误解。
如果“折叠”是“新旧之力转换之环节”？有所达意，只是不够全面。
欲弄懂“折叠”的含义，需联系上下句来看。上句是“静中触动动犹静”，其注释为，“发劲须沉着松静，专注一方”。下句就是“因敌变化是神奇”了。问题是，如何做到神奇的变化？根据上下句之意，在于“折叠”、在于“转换”，也在于发劲的“沉着松静”。
笔者在自己修炼和教授中很有体会。行功走架的发劲，发劲前如没有相应的“折叠”，你的劲就不会松沉专注。比如陈式“青龙出水”势，右手向右前发劲瞬间，你的腰胯必须有一先右经左至右的“折叠”，劲发得才整、才沉。即使不发劲，在许多动作的节点上都要有类似的“折叠”，如此，你拳势的内劲才能到位。再如，与人推手、散放，不论对方在何部位给你何劲，你首先在劲的接触点上“吞”进后再根据劲路制服或散放对方。这种“即吞即吐”体现的也是一种“折叠”。
于此，依笔者之见，第一，“往复”和“进退”是一个意思，而“折叠”和“转换”是一个意思的不同表达。进退主要指步法，所以用“转换”一词；往复主要指身体部位的变化，如用“转换”一词不确切，用“折叠”一词既形象又准确。
第二，“折叠”不仅仅是力的转换，更是劲路、内劲的转换，外表看不出，内部已有“折叠”。
第三，“折叠”往往在于打“回头劲”，即我“吞”了对方劲路后随即散放对方，这种“回头劲”往往使对方莫名其妙，是为“神奇”也！
第四，“折叠”触处皆有，只要接触对方劲就要有“折叠”，不仅接触点有“折叠”，与接触点相应的部位也存在“折叠”。
因此，“折叠”既易解又费解。易解为“折叠"”就是“转换”；费解为需长久不懈地练习揣摩和内劲、劲路的触处体悟。
如是，你的太极拳就能“静中触动动犹静，因敌变化是神奇”了。
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