太极拳外在的表现形式是手眼身法步，是攻防技巧、武术招式，是武化。太极拳内在的精神世界是文雅、文明，是文质彬彬、文以载道，是传统思想，是文化。身心放松是解除自我约束，释放生命潜能的功夫，是各种健身、修心功夫的灵魂，是历史积淀下来的人类智慧和精神财富，是传统文化中的松文化。太极拳放松，是松文化在太极拳中的具体表现，是文弛武张、文武的精神产物。太极拳放松，根源于华夏民族的世界观和方，体现了传统的思想文化、行为哲学和修为方式，对于我们练拳、做人、处事，对于提高我们的生命品质，都有重要意义，值得深入挖掘、忠实继承、大力弘扬。
太极拳放松，以传统文化中的道家思想为依据。道家思想的经典著作是老子的《道德经》。《道德经》中没有一处直接讲放松，却处处都强调虚无、柔弱、守雌、不争，处处都隐秘着放松的心态、思维和眼光，都是太极拳放松的理论根据。例如，《道德经》对世界的总认识是“天下万物生于有，有生于无”（第40章）；“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”（第76章）；“物壮则老”（第30章）。《道德经》的思维方式是“反者道之动，弱者道之用”（第40章），“柔弱胜刚强”（第36章）。 《道德经》的行为哲学是“为学日益，为道日损，损之又损，以至无为，无为而无不为”（第48章）；“上善若水，水利万物而不争”（第8章），“以其不争，故天下莫能与之争”（第66章）。 在此哲学思想指导下，《道德经》认为：做人、处事，应“知其雄，守其雌”（第28章），“不争而善胜”（第73章）。《道德经》告诉我们，必须从无中生出有来，从虚中生出实来，从松中生出紧来，从柔中生出刚来，从弱中生出强来，从不用力中生出力来，从静中生出动来，从不争中生出莫能与之争来――都要求从松中生出拳势动作来。《道德经》中的所有观点，都支持着我们练太极拳必须放松；必须用意不用力，都与使气用力的思想和方法格格不入。
太极拳放松，是无极生太极，太极生阴阳，阴阳合太极，太极归无极的身心环境和动力渊源。无极生太极就是“道生一”，就是无中生有，就是从松空虚无的身心环境中，从身体的至中之位，从腰腹之间的丹田核心部位，生出一点虚灵之动来，生出全身欲动未动的预动之势来。太极生阴阳，就是“一生二”，就是太极本体，就是丹田的核心部位松松转动，进而带动后面的腰骶和前面的小腹此下沉彼上升的杠杆运动。下沉的一方借着自身重量，顺着地心引力向下松沉，从而支持另一方上升；进而，通过腰腹开合，带动全身的意气开合、肢体伸缩，产 生拳势运动。开是太极分阴阳，合是阴阳合太极。开是从内向 外松，从太极本体向阴阳两仪松，称为阳松；合是从外向内松，从阴阳两仪向太极本体松，称为阴松。太极拳运动千变万化，都是阴松阳松的交替推动。阴松阳松，拳术尽矣；阴松阳松，足尽拳术之妙。太极拳之道，松开松合尽之。
太极拳放松，是传统松文化的一种表现方式。一代一代先人都切身体会到放松对身心健康、对肢体动作的重要作用，并用松活、松顺、松通、松快、松爽、松静、松沉、松柔等，用具有因果关系的词汇形式记录下来，告诉我们，一松就灵活，就活动，就生机勃发；一松就顺遂，就顺畅，就顺利，肢体各部位就各归其位，各种功能就各司其职，就相互配合、协调一致；一松就气息畅通、血脉流通、连通、劲力贯通；一松就心情愉快、肢体畅快、头脑明快，就摆脱了生活杂芜，回归至生命自然本真之中；一松就心柔、身柔、气柔、劲柔，就柔软、柔和、柔顺、柔韧，就能逐渐地由松入柔，积柔成刚，以柔克刚。先深知紧的顽固性和松的艰难性，在求松的过程中不断总结经验，最终提炼出一个“放”字，并组成“放松”一词，简洁明确地告诉我们，欲松须放，―放就松。放，首先是放下，即有意识地减少自下向上的支撑力，任肢体（除头）凭借自身重量，顺着地心引力，自然而然地向下落，向下沉；二是放开，即有意识地减少自外向内的约束力，让肢体自内向外膨胀，使骨肉间和皮肉间拉开距离，找体内虚无松空，体外八面支撑的感觉：三是放长，放长筋肌，放开关节，肢体伸展要拔长，心意气劲要放远。
太极拳放松，是舍己从人、以柔克刚的技击特点决定的。要舍己从人，就必须不丢不顶、沾连粘随、随曲就伸，以便将自己的意劲松松地渗入对方意劲之中，松松地跟着对方的劲力走，在与对方两力松松相合的情况下，才能“仰之则弥高，俯之则弥深，进之则愈长，退之则愈促，一羽不能加，蝇虫不能落，人不知我，我独知人，英雄所向无敌”（王宗岳），才能借人之力，还人之身，引进落空，四两拨千斤，达到以弱胜强，以柔克刚的技击效果。要舍己从人，以柔克刚，必须充分放松，用意不用力，否则，非丢即顶，必然会远离太极拳的技击原则，必然会误入旁门。“斯技旁门甚多，虽势有区别，概不外壮欺弱，慢让快耳！有力打无力，手慢让手快，是皆先天自然之能，非关学力而有为也！察‘四两拨千斤’之句，显非力胜，观耄耋能御众之形，快何能为？！”在言简意赅，一字千金的《太极拳论》之中，作者王宗岳先生不惜笔墨，反复叮嘱我们，靠手快力大胜人，不论从理论上说，还是从实践中看，都不是正统的太极拳道，都是错误的，都是旁门左道；只有放松，使来力失去着力点，像手掌上的麻雀，失去起飞前下蹬的反作用力，才能谈得上舍己从人，以柔克刚。
太极拳放松，才能达到“益寿延年不老春”的锻炼目的。练太极拳为了健身，这一点大家都明白。但许多人不明白，用力练和放松练的健身效果是截然不同的。薛扶民和许延森两位学者研究证明，当肌体用力，处于紧张活动时，“瞳孔放大，心跳加快，皮肤及内脏血管收缩，冠状动脉扩张，血压上升，小支气管扩张，胃肠蠕动减弱，壁肌肉松弛，唾液分泌减少，汗腺分泌汗液，立毛肌收缩等”，都是用加大身心消耗的方法应对急剧变化，都是些不利于身心健康的反应。相反，当身心充分放松，“严格按照传统太极拳的要领进行运动锻炼时”，“人体呼吸系统和心脑血管系统较为平静，而相对的消化系统的肠胃蠕动加快，特别是微循环系统处于兴奋状态（这就是道家传统理论中静极生动的现代神经学解释之一）。而人体内脏器官与组织（皮肤、肌肉、筋腱、骨骼、血管及神经系统）的微结构组织的修复功能正是通过微循环系统（包括血液微循环、淋巴液微循环和组织液微循环）的工作来实现的。”放松练拳能降低身心消耗，增加营养供给，提高肌体的自我修复能力，健身效果自然好得多。
太极拳放松，是贯彻“偏沉则随”运动原则的必备条件。“偏沉则随”的理论是王宗岳先生提出的。是《太极拳论》通篇的中心思想。只要掌握了“偏沉则随”，《太极拳论》中的许多观点就好理解、好贯彻了。“偏沉则随”揭示的是万物的运动规律，是物不平则动，水不平则流；是通过偏沉，制造不平，引起运动。山体之所以会滑坡，是因为山体的一边松了，支撑不住自身重量了，向阻力更小的一边垮塌（偏沉）下去引起的；水之所以会向低处流，与山体泥石流滑坡的道理是一样的，都是偏沉引起的，只不过水比山体更松、更柔，比泥石流运动更自由、更顺畅罢了。太极拳运动一样，也应当由偏沉引发。“偏沉则随”是太极拳因松而动的核心理论和基本方法。“偏”字是指偏于肢体的一边，或上边、或下边、或左边、或右边、或前边、或后边；“沉”字是指肢体的一边凭着自身重量，顺着地心引力向下松，向下落。偏沉是在全身普遍放松条件下的重点部位重点向下放松，是向底盘之内的某处放下去，落下去。“则随”是指肢体偏沉以外的其他各部位，受偏沉部位的拉动，松松地随之做出调整，随之产生运动。练拳时，重心之所以会移动，就是受两侧腰胯依次偏沉引起的；肢体之所以会伸缩，是受前腹和后腰交替偏沉引起的。太极拳的所有动作，都应当用偏沉的方法引动，在放松的过程中完成。凡是通过偏沉产生的动作，就是松出来的动作，就是正确的：凡是没有通过偏沉做出来的动作，都是用力做出来的动作，都是错误的。
太极拳放松，是太极拳的运动灵魂和技术核心。放松隐藏于太极拳的理论与方法，变化于肢体的各个部位，牵动着内外的每一根神经和每一个细胞，贯穿于开合伸缩每一个动作的全过程。放松像老子说的“道”，它自己没有形状，却能为肢体设计形状、打造形状；它自己没有力量，却能为肢体借来力量、引动拳势：它恍恍惚惚，看不见，摸不着，却时时发挥着作用，处处表现着它的存在。放松作为太极拳的技术核心，是滋生和培育各种功夫的土壤。松出来的身心安稳就是静，松出来的体内节节贯串的流动感就是气，松出来的肢体伸拔感和膨胀感就是劲，松出来的精气外射的光芒就是神，松出来的肢体动作就是招。只要松功练对了，练好了，其他功夫也就被带出来了，就不求自有了，各种原则和要领就能得到贯彻了。例如，放松能通过偏沉使肢体虚实分明，能将身体重量转化为行拳动力；放松能通过移秤砣似的变化偏沉的部位，不断变化着劲力在全身各部位的分配比例和作用方向，调整着肢体各部位之间的主从连动关系；放松能通过放开筋肌长度和关节旷量，像给肌体加注了润滑剂似的，使举动轻松、灵活、流畅。放松能把招、气，劲等各种太极功夫整合起来，使手眼身法步协调一致，把全身串联成一个一动无有不动的整体。
太极拳放松，是一种传统文化，一种思维方式，一种生命修炼。太极拳放松的出发点，不是有意要练出什么功夫，而是要练掉什么毛病，如要练掉限制身体活动自由的僵硬，练掉限制心意思维自由的刻意，练掉以我为中心的主观片面，练掉后天生活习惯强加给先天生命自由的一切约束和负担，练掉一切“有”的羁绊，最后只剩下“无”的轻松和自由。剩下来的这“无”，不是刻意要练的功失，但却是功夫的功夫。这“无”，能使来源于自然的生命又回归到自然的本真之中，使来源于无为的思想意识又回归到无为而为的朴素之中。太极拳放松所松出来的道法自然，所松出来的返璞归真，所松出来的无为而为，对于拳者和所练之拳的重要性，就像山对于虎，水对于鱼，天对于鸟，既是生命适宜的环境，又是活力施展的空间，是道家崇仰的“道”，是佛家修行的“禅”，是最高境界。
放松练拳是一切效益的源泉，用力练拳是一切损伤的祸端。拳者应在外形动作基本准确以后，把练松放在第一位。心里时时想着松，拳友经常议论松，练拳每动运用松，悟解拳理联系松，教拳授技教授松，天常日久积累松。放松要抓住一个“放”字，放下、放开、放长。动作要注重“偏沉”二字，通过偏沉引动拳势、变化拳势、运行拳势。
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