中国武术博大精深，源远流长。太极拳作为武术的一个拳种，可谓无人不知，无人不晓。从历史而言，武术就是应用于上搏杀的工具，太极拳也不例外，每招每式都蕴含着技击的涵义。但由于历史等因素，太极拳给大众的感觉便是年长者活动筋骨的体操，很少体现出原本实战对抗的特性。
那么太极拳到底能不能技击？这还得从它的起源说起。现在流行最广的杨式太极拳，是杨禄禅在陈家沟学得的陈家拳在北京推广后的功夫，动作柔缓、开合大方，又因融入了太极理论，故称杨式太极拳。而陈式太极拳最早被称作陈家拳，又称长拳十三势或绵拳，为陈王廷根据戚继光《纪效新书》中练兵所用三十二式长拳改编而来，同样加入了太极理论和中医养生思想。《纪效新书》中拳经部分，来源于宋太祖练兵所用的太祖长拳三十二式。因此，从太极拳的起源和演化历程来看，真正的太极拳威力惊人，是几百年甚至上历经无数战斗实践总结提炼出来的实战功夫，能否技击，不言自明。
了解了太极拳的历史，才知太极拳固然适合年长者健身，更是有益于年轻人强身健体、防身自卫的一门实用功夫。太极拳的技击特点有很多，从原理上讲主要是以柔克刚，舍己从人，避实就虚，引进落空，借力打力。这与兵法有很多相似之处。《孙子兵法》中有：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，逸而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”可见，太极拳与兵法原理相通，有动有静，忽近忽远，若虚若实，皆合于阴阳之理。只不过兵法侧重于两军对垒时战略与战术的应用，而太极拳着重于两人或多人间的对抗。
太极拳的技击一般是在练拳的基础上再从太极推手开始训练。正所谓拳练千遍理自通，拳为母。只有在拳练好的情况下，才会熟悉每招每式的攻防含义，才会明白太极的避实就虚，阴阳之理，否则实际运用时便胡推乱打了。练好了拳，便可以推手。太极推手分为套路推手和散推两种，套路推手主要是让人了解太极的松劲，听劲，化劲和使劲。先松劲，自己要放松，要下沉，不可轻浮紧张，然后听对方的劲，感知对方劲的走向，这也是推手中最重要的一点，要多多练习体会，很多人在这一点上堵塞不前，兵法云“知己知彼，百战不殆”，听不到对方的劲，是无法完成后面的化劲，化劲就是人们常说的“四两拨千斤”了，自己掌握好重心，同时以小劲对方的重心，便可很容易的做最后一步――使劲了。劲一出，力一发，对手便栽跟头了。这是推手包括散手的核心过程。当然说的这么多，实际运用时往往也就是一秒以内的事情。这就需要平时自己多练习。套路推手后，便可以散推。散推又分为定步散推和活步散推。相同的都是双手可以随意动，不同的是双脚动还是不动。散推已经十分接近实战了，只不过不可以明显的拳打。实际上，散推是最锻炼人的一种技击方法，非常锻炼人的听劲与反应能力，还有对重心的掌握。尤其是活步散退，更能锻炼步伐的灵活运用，而步伐是推手，散手，混合实战中的重中之重。运动之本，活与不活在与步，灵与不灵亦在于步。可吞可吐，能守能攻，沉静之时如山岳，追逼之势如脱兔，变化多端，翻腾莫测。古语云：“教拳不教步，教步打师父。”便说出了其中的重要性。因此，时常带领或者鼓励学生多参加推手训练或者比赛，非常有助于提高他们的实战能力。
太极推手中的颉⑥邸⒓贰按，大捋中的采、、肘、靠一般被称为八种劲，它们是形式上区别明显的八种方法，又称为太极推手八法。再加上前进、后退、左顾、右盼、中定，合称为太极十三势。这十三种劲路倘能灵活应用，则威力惊人。以其中“颉本⑽例，通俗而言，用手推充满气的汽车轮胎，轮胎反作用于手的力量就类似于太极中的蚓。蚓⒌牧κ加谧悖气发于丹田，运用时下身脚趾抓地而脚掌中空，膝盖微屈；上身含胸拔背使背呈弓状，大臂与小臂合而外张。整体上看，周身无处不圆，此时足下生根，劲合一处，退可守，进可攻。若技击时徒以力大，则由于大部分人力僵而不化，首尾不能协调贯通，就容易导致很多力量做无用功，被浪费掉。因此练习套路与推手从效果上讲远优于单纯的力量训练。行家讲“太极腰”，是指通过腰的作用，软转弯斜，联络上下，从而达到首尾相接，周身一体，力大无穷的效果。这就是为什么很多人掰手腕非常厉害，可在实战中却不容易取得优势。太极拳中其他几种劲，亦有相似之理。更关键的一点是，练习拳法套路和推手可以掌握听劲的技巧，即一搭手便能知晓对方的劲路。若无听劲之本领，力气越大，越容易被对手引进落空，从而吃更大的亏。真正习武的人都知道，胜负从来不是凭体型的大小，而是依靠综合的技术方法。
心态是太极拳技击实战的另一重要方面。太极首先讲究沉稳，不急不躁，无中生有，顺其自然，从化僵为柔到积柔成刚，方能使柔用刚。由内而外，内外兼修，守中用中，不偏不倚，才能悟得太极精妙之处。心急则紧张，紧张则劲僵，于实战中便会处于下风。相反，一定要沉稳放松。很多学生在推手或散手练习中，太看重成败得失，一旦丢掉一点，或输了一下，马上觉得很丢人，或者觉得自己很不行。实际上这是非常危险的心态，时间久了，不仅功夫得不到提高，反而会自卑，或者心虚。因此在训练时要摆正心态，正所谓“在家多流汗，才能在外少流血”，把训练重点放在自己的反应和步伐上，输了分析原因，A了不可沾沾自喜，也要分析赢在何处，多练习自己擅长的招法，使它更强，更熟练，更灵活，做到运用自如，这样功夫才会有很大的提高。这些是在内。在外，心态也是―样，要摆正，要放松，沉住气。不可轻敌，也不可自卑。人们常说练武久了，身上会自然而然地有种正气，就是这个道理，而太极给我们的这种沉稳放松的心态，也是它的独特魅力之一。
其次，除了沉稳，在技击中还不能患得患失，有舍己从人的心态。很多人在推手中，喜欢占些小便宜，比如推动了一下对方，就心满意足。这是太极技击的大忌。要有让对方占点便宜的勇气，所谓舍不得孩子套不着狼，没有自己的舍，很难有大的得。再说，所谓舍己并非真的舍己，而是顺应来势，伺机 而动，乘虚而入，避实就虚，因势利导，后发先至。能做到舍己从人，才是太极拳的高境界。
武术中，人们常说精气神，可见“神”在太极技击中也是至关重要的。不少学生在练太极拳时，喜欢闭着眼练，说这是体会太极的高级境界，其实并没有对太极拳有正确的认识。真正的习武者，两眼放光，精气十足，练出来的拳也看起来饱满大气；相反未得太极要领者，则多如枯萎的树枝，干瘪空洞。在推手散手过程中，要把武术的精气神体现出来，要满怀自信，要有王者之风。正所谓，神清者技必精，神昏者技必浅。习武者必须要把神发挥出来，要有习武者的霸气，否则心不在焉，萎萎靡靡，实力再好，也不足为取。我见过很多老一辈武术家，年纪那么大仍精神抖擞，眼疾手快，眼到手到，连二十多岁的小伙都不可及，而只能望其项背，实是让人佩服不已。
总结起来，有着好的太极技法，好的心态，好的精气神，再加上自己持之以恒的练习，太极技击必能高人一等。而肯下功夫，肯练功夫，也必能达到太极的最高境界，一言一行一气魄，“不战而屈人之兵”。
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