太极拳是民族传统武术中的一朵奇葩，它以古老的导引术、吐纳术和拳术组成套路，融“练身、练气、练心”为一体，属性命双修、身心并练、体用兼备的武术健身。
讲过：学练太极拳是一项很好的健身运动，可以强身健体，可以防身自卫，也可以陶冶情操，是一种美的享受。还可以给人的生活带来无限情趣和幸福，可以延年益寿。
同志并亲自题词：“太极拳好”。在国事出访中为传播太极文化，躬身践行，多次留下了与国际友人交流、演练太极拳的佳影。
国际上，许多国家对中国的太极拳推崇倍至，据不确切统计，全球已有太极人口达1.5亿多人。国外所建的汉学院、孔子学院均开设了太极拳课，有的并建立了太极学院。从太极拳入门，作为学习了解中国优秀传统文化的一个捷径和重要的窗口。在学习中国语言、中国传统文化、中国太极拳中更深刻的体悟，传统文化中的古典哲学思想，明东方文化中“天地大宇宙，人体小宇宙，天地人相合”的太极养生观。
太极拳是当代人养生与健身的首选
法国思想家伏尔泰总结的至理名言：“生命在于运动。”然而实践证明“运动必须科学”。人们的健身锻炼，一定要适应其自身的特点。这里特别强调的是，健身要以“有氧运动为主”。而在诸多运动中，太极拳正是“有氧运动”的一个典范。它在运动全程中，从不欠“氧”的债务，并以特有的锻炼形式和呼吸方法，使运动中体内的“氧”得到及时充分的补充，这为行拳中更好地放松其僵硬的肢体和紧张的精神情绪，提供了身心支持的有力保证。我们说太极拳运动是当代人们养生健身的首选，是因这一运动经过科学的验证表明，它符合现代科学的原理，具有很高的养生强体价值，这一运动给人们带来的益处是：
1、可增加高密度脂蛋白，降低血脂；
2、增强血管的通透性，以降血压；
3、增加睡液，改善消化和吸收，提高胃肠功能，有效防治糖尿病；
4、能显著增大脑波（觉醒波@）的能量，促进左右脑功能的平衡与协调；
5、增强机体免疫力，提高抗御疾病和保持健康的能力；
6、练拳如浸润优秀传统文化之中，似清泉濯涤心灵，荡涤污浊，改善人们（特别是老年人）的一些不良情绪、思虑、性格、记忆力与动作的稳定性，以及睡眠的质量，并从太极美育功能中更加愉悦的心情与淡定而和谐的心态；
7、更重要的是太极拳运动对人体经络的平衡、扩容，增加通透性、传输性及消除瘀滞阻塞，起到有力的调节与促进作用。
因此我们说，太极拳运动是人们，特别是中老年养生健身运动的首选。只要拳练得法，并把这项运动做为一种良好的生活习惯坚持下去，必会使人体的正气得以提升。只要正气足，经络畅通，就可使病、浊之气及时排出体外，达到良好的养生益寿之效。
正如国际上，有学者对中国太极拳的研究得出：太极拳运动对心脑血管疾病具有较好的防治作用，称中国的太极拳是“血管的操”；学者对太极拳则评价为是：“身体的平衡术”，这也正是中医所讲的阴阳平衡。而一代太极宗师王宗岳则更称其为是“延年益寿不老春”之拳。
千古一拳，养气为根
上述所讲太极拳有如此好的养生强体作用，拳理在哪？这里首先需要明白太极拳练的是什么？我们说太极拳是“外练筋骨皮，内练一口气”。太极拳是通过练有形之身，得无形之气。而这气的重要作用，就在于“内强五脏和六腑”。
五脏指人体：心、肝、脾、肺、肾。脏，古通藏。五脏具有藏的特点，藏精、藏气、藏血、藏神。中医学认为，人体是以五脏为中心，通过经络与各腑其他组织器官相联系，从而形成有机的整体。
六腑指：胆、胃、大肠、小肠、三焦、。腑，在《黄帝内经》中写作“府”，有府库的意思。六腑的基本机能是受纳、消化食物，并分别清浊，传送糟粕。
我们说太极拳养生，宽泛来讲，是指人的精气神，但，这里尤以“养气”为主。太极拳对人体“气”的滋养，主要是对外气，天地浩然之正气的调摄和内气（先天之气）的调养。以后天浩然之正气和水谷精微之地气，对先天之元气的返哺与充实。
气是什么？气虽无形，而确是有质，这个质，就是一种维持我们身体机能正常运转的能量。气在人体中，占有极其重要的地位，气遍及全身，无所不在。气既可以促进血液的循环，又可用于养血。气与血的关系是以气为主，血为副；气为卫，血为营；气为血之帅，血为气之母。人一生全靠气血的营卫。如果血不足，尚可暂生，而气不足则立陷危境。
因此，我们说太极拳练的是“气”，养的是“气”，得的是“气”，固守的也是“气”。因为“气盈”则盛。气足方能遍布全身，达于四肢百骸，濡养机体，使有形之身更加气壮体健。所以练太极拳，滋养太极之“气”，是太极拳养生强体之根本。反过来，太极之气足，又可生太极之功，提高太极功力的水平，并可进一步调整人身之形（即骨、肉、筋、膜之间的相对运动），起到以内调外，达到最佳的调身整形之目的。
庄子说“人之生，气之聚也。聚则生，散则死。”人之所以有生命，就是因为有了“气”，“气”聚在一起，人就活了。“气”散了，人就死了。在黄帝内经《六节藏象论》中的一句话：“气合而有形”。是说，人的形体是由“气”相合而成的，所以“气”是生命的根本，也是太极拳养生的根本。故曰：“千古一拳，养气为根”。
“气”分阴阳
对于气的进一步认识，我们知道，它又分阴阳属性。自然界的万物都有其灵根，不例外。在阴阳二气中，阳为阴的灵根，阴阳I一个统一体中，你中有我，我中有你，不可分离。阴阳平衡这是养生的原则。在这个原则中，阳却为主导，为本源，为根本。
人的一生，从生长、发育、结婚、得子、生活、工作等一切活动中，其耗散的“气”主要是人体的阳气。黄帝内经在《保命全形篇》中讲：生命中最大的宝就是“气”，具体来说就是阳气。明代大医家张景岳说过一句话：“天之大宝，只此一丸红日，人之大宝，只此一息真阳。”这就是说，天上最大的宝贝是太阳，人身上最大的宝贝就是阳气，并把这种阳气比喻为人身小宇宙的太阳。在深入研究的时候，使我们更加明白，太极拳所练的“气”、得的“气”、养的“气”、固守的“气”、其实就是“阳气”。所以保护了一身之阳气，也就保护了生命、保护了健康，这才是太极拳的养生之道。
“气”与呼吸的关系
知道了“气”的重要作用之后三要弄清“气与呼吸”的关系。太极拳习练中，是通过外摄之气，来保证行拳中对“氧”的需求，如何才能获得习终二的最大“有氧化”，这就关系到是何种呼吸的方式。我们说太极拳习练中，截先是变日常胸腔呼吸而为腹式呼吸，人类在进化过程中，从开始直立行走逐形成了以胸腔呼吸为主的呼吸方式，这种呼吸方式使肺部的呼吸功能得不到充分运用。胸式呼吸，主要是全肺上五分之一部分参与呼吸运动与换气，而约占全肺的五分之四中下部肺组织，长期得不到充分利用，极大的限制了人体氧气的吸入量，不能充分满足大脑等重要器官对氧的需求，因而影响了人类应享有寿命（当然要除去心理、饮食、营养、环境及生活习惯等因素影响）。而太极拳的腹式呼吸，通过有意识的加大腹肌运动，激发腹部经络，在太极拳腹式呼吸又称丹田呼吸的鼓荡作用下，使人体下肢上行经由小腹的九条经脉（它们分别是两侧对称的肾经、胃经、脾经、经和的任脉），随腹肌的起伏而受到激发活化，从而加强了气血的运行。加之太极拳上、中、下三盘的运动中，特别重视和强调下盘（腰以下丹田至下肢）的运动，而下盘中的双脚又有人体第二心脏的比喻。通过加强下盘及双腿的运动，不但加快血液循环和气血的行，使先天之气和后天之气都得到加强，同时更增加了深、长、细、匀呼吸的深度，加大肺的通气量，并最大限度的增加了氧气的供应，使拳者在“富氧”状态下肌体更加充满了活力，促使体内二氧化碳加快了排除，使人体各个系统处于更稳定平衡状态。
特别需要强调的是，太极拳下盘运动中，相对来讲对氧的消耗和需求较大，而正是腹式呼吸摄氧量的提高，才更加保证了这一运动的需要。从另一角度讲，下盘双腿的运动中，必然通过神经反射作用，引起上肢、躯干和全身的运动，又由于腿部肌肉的发达，两腿运动时，肌肉的收缩更有利于将远端下肢的血液向组织灌注，这种加快血液循萍和体内新陈代谢，并促使体内有害、有毒的代谢物，随太极拳运动中深层沁出的汗水和呼出之气而得到快速清扫，从而使脏腑的功能达到一种新的平衡。这种平衡，可使身体长期处于健康的状态。
动作与呼吸配合及拳练“松柔”与“以腰为轴”
太极拳采用腹式呼吸，是要求动作与呼吸配合。动作的开为吸，合为呼。升为吸，降为呼。变换姿势为吸，定式为呼。这种动作与呼吸自然配合的运动的方式，有利于舒展宽松。在膈肌下、升降中，使肺活量加大，吸取自然界中更多的清气。而清气进入肺部之后，一部分与水谷精微之气合成为宗气，积聚于胸中（气海），以补先天之元气，上司呼吸。另一部分与水谷精微之气合成后，循肺泡周围的毛细血管，输入到血液，转化为营气，行于脉中，以运行血液，濡养五脏六腑、四肢百骸。
宗气足，肺部的吐故纳新、新陈代谢则健旺；营气足，血液营养和滋润全身的生理器官就更加旺盛。
在我们弄清动作与呼吸如何配合的关系后，行拳中，要注意以松入拳，以柔行拳。因为松柔是行拳的基础，又是行拳的灵魂。拳练“松柔”，可得大地坤卦之象。这个象，是容纳，它能承载万物，又可滋生、涵养万物。松柔外可化掉拳者身上的僵硬、刚浊之气（僵硬、刚浊为死气），内则有利于周身气血畅达，使人身之地，得松柔之下，气血的厚养。
拳练“松柔”，以“腰为轴”，使我们知道，太极拳运动是以腰为轴，承上启下，带动全身运动，使上、中、下三盘统为一体。体现出一动无有不动，一静无有不静，这是从拳的外象来看。从另一个角度，即内象来看，以腰为轴，正是抓住了肾脏的喜恶特点和关键。大家知道，肾脏是喜温恶寒，太极拳以腰为轴的运动，所起到的作用正是升温克寒。以腰为轴的运动，是对肾脏之腑起到活化、暖腰、温熙肾中之阳的作用。而肾脏区域有一对穴位叫“肾俞穴”，位于第二腰椎旁开一点五寸（二横指宽），属足太阳经，在太极拳以腰为轴运动和一定量的作用下，使这一穴位的区域得到热源的温熙，这无疑促使肾脏的水湿、寒邪之毒，经由肾俞穴外排到经，因为肾与相表里。而的排毒功能，正是通过肾阳的“气化”作用而实现。所以在深入研究之后，我们更加明白，在人身阳气中，肾中之阳则为一身之阳的“核心和根本”。太极拳练气、养气，归根结底练的、养的就是“肾中之阳气”。特别是以腰为轴的运动中，肾脏之腑的区域，正在腰部，又是人“腰眼”所处的部位，并正居于带脉之处，太极拳在以腰为轴小动带大动，全身无有不动之中，在松柔、舒缓运动的下，使肾脏之腑，从外达内，得以温煦肾中之阳，同时又是从内养外，由气促形，在以气行拳的机理作用下，起到了疏通带脉，强壮腰脊，达到固精益肾，提升和护住肾中元阳之气的养生强体之效。可见，拳练“松柔”，以“腰为轴”，就是对肾中之阳的有力提升和最好的保护，所以太极拳养生，以养气为根。
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