“用意不用力”实为太极拳的锻炼要领之一。然而，对于什么叫做“用意不用力”，人们却有着不同的理解。而对于“用意不用力”这一要领理解的正确与否，又直接影响到太极拳技艺和锻炼效果的不断提高。所以，要想不断提高太极拳的技艺和锻炼效果，就必须搞清楚什么是太极拳的“用意不用力”，并从而理解这一锻炼要领的真正含义才行。
有人认为，所谓“用意不用力”，就是在打太极拳时，一定要练得“软绵绵”的才行。认为只有那样，才能真正做到“用意不用力”，否则就是带“力”了。
其实，这是对太极拳“用意不用力”的一种误解。笔者经常遇到一些练习太极拳的人说太极拳学了几年了，总觉得收效不大。”当然，这其中的原因是多方面的，但多数人则是由于对太极拳“用意不用力”这一问题的错误理解而造成的。
那么，对太极拳“用意不用力”这一问题之所以产生误解的原因究竟在哪里呢？
打太极拳讲究“用意不用力”，那就必须做到“松”和“柔”。但这里所谓的“松”和“柔”，并不是要你软弱无力”。太极拳里所谓的“松”，是指思想意识以及全身各个部位都要放松，要做到“松而不懈”；所谓“柔”，也不是软而无力，而是指太极拳的所有动作，都要做得柔和。所谓“用意不用力”的真正含义，并不是说可以完全不用力，而是说不能用“拙力”，要用“活力”。所谓“拙力”，就是僵硬之力；所谓“活力”，则是不僵不滞的“圆活之力”。《太极拳十三势行功心解》中说，“力由脊发，步随身换”。如果说练太极拳可以完全不用力，那又何以谈到“力由脊发”呢？所以有人认为，练太极拳一定要“软绵绵”的才行，只有那样才能做到“用意不用力”。这显然是对太极拳所谓“用意不用力”这一要领的一种误解。而对太极拳“用意不用力”这一锻炼要领产生误解的根本原因，则正是在于没有搞清太极拳中的“松柔”与“力”之间的关系，以及“拙力”与“活力”之间的根本区别。
针对以上情况，要想提高太极拳的技艺和锻炼效果，除了应该在老师的指导下，按照太极拳的要求，正确掌握好太极拳的各项基本要领之外，还必须做到以下两点：
一、不练“空架子”
所谓不练“空架子”，就是说，必须在太极拳的行功走架过程中“装”上“劲”才行。也就是说，平日行功走架时，在太极拳的每招每式，每个动作当中，都必须“装”上“拧裹”、“钻翻”、“螺旋”劲。通过“拧裹”、“钻翻”、“螺旋”劲的锻炼，练出“惊弹”、“崩炸”、“抖擞”劲来才行。“拧裹”、“钻翻”、“螺旋”、“惊弹”、“崩炸”、“抖擞”劲，称为太极拳的“六合劲”。
经常看到一些体质大体相同，同样经常坚持太极拳锻炼的人们当中，有的人打上一趟太极拳，浑身是汗，而有些人打上一趟，甚至于连续打上二趟三趟过后，却仍然出汗甚微。究其原因，就是有些练家，在整个拳架的每招每式，每个动作当中，都“装”上了“拧裹”、“钻翻”、“螺旋”劲，而另一些则是没有“装”劲的结果。这里“装劲”的好坏，会直接影响到太极拳的锻炼效果。所谓“装劲”，并不是要你去故意用力，而是要求你通过太极拳各种手型步型的变换；手法步法以及各种身法的进退转折，加上“拧裹”、“钻翻”、“螺旋”劲，从而牵动全身各个部位的大小肌肉群一起更加有效地参加活动。没有“装劲”的练起来，轻松倒是轻松了，但到头来所练的始终不过是一套“空架子”而已。
二、了解太极拳每一动作的技击含义
能够做到不练“空架子”，仅仅是提高太极拳技艺和锻炼效果的一个方面。仅在这一方面做到了，还不能完全确切地保障太极拳技艺和锻炼效果的真正提高，还必须了解太极拳每招每式，每一动作的技击含义才行。
因为太极拳本身是武术，它同其他各门武术一样，有“体”有“用”，每招每式，每一动作都具有一定的技击含义。所以，它既不同于体操，更不同于舞蹈。尽管由于某些人对于太极拳的不甚了解而称之为“老头拳”，但作为传统武术项目之一的太极拳，其技击含义还是不能否认的。虽然我们今天练太极拳的目的并不单纯是为了技击防身，但也应清楚了解太极拳中每招每式、每一动作的技击含义。只有当你彻底了解了太极拳的每招每式、每一动作的技击含义之后，才能在平日的行功走架之中，把意念很好地贯注到拳路当中去，才能真正做到“练时情中有，用时形内含”。这是提局太极拳技艺和锻炼效果的一个极其重要的方面，万万不可忽视。更进一步讲，不了解太极拳每招每式、每一动作的技击含义，就不可能达到“式式正确、招招得法”的要求。所以，了解太极拳每招每式、每一动作的技击含义，是提高太极拳技艺和锻炼效果的一个至关重要的环节。
同时，也只有了解了太极拳每招每式、每一动作的技击含义之后，才能真正做到不练“空架子”。因此，了解太极拳每招每式、每一动作的技击含义，与不练“空架子”两者之间是紧密相连的。
只有在太极拳的锻炼中真正做到了以上两点，才能算是有“体”有“用”。真正能够做到体用合一，两者兼备，才算是得到了太极拳的真传。也只有真正做到了以上两点，才能更好地提高太极拳的技艺和锻炼效果。
当然，提高太极拳的技艺和锻炼效果的方法还有很多。不练“空架子”和了解太极拳每一动作的技击含义，仅是对练太极拳的两点基本要求。如果连这两点都做不到，那其他方面也就更谈不上了。
