中国太极拳内涵极其丰富，集中国传统武学、哲学、医学等于一身。我们尽管学练太极拳近20年，但深深地体会到练好太极拳是件不容易的事。结合多年来练习太极拳的实践，谈谈对太极拳“上虚、下实、中间活”的几点认识。
太极拳看似动作缓慢，平常简单，但真正做起来、做好了却很难。一些习练者在打太极拳过程中常常出现动作僵硬、身体不正、松不下来、头颈歪斜、肩部耸起、抬肘亮肋、扭胯出臀、腰硬胯累、虚实不清、上下不随等毛病。针对这些毛病，我们进行了认真研究和分析。从宏观的角度来看，只有理解和掌握了太极拳的基本拳理，遵循太极拳的基本规律，在明师的指导下，经过多年的刻苦练习，才能学会和掌握太极拳。从微观上来讲，一招一式中动作的质量高低，也是打好太极拳整个套路中非常关键的一环。太极拳每一招式都是经过若干动作来完成的，其中包含着“开与合”“卷与放”“圆与方”“虚与实”“左与右”“上与下”“里与外”“大与小”和“进与退”等多方面的要求。所有的一招一式是通过上一个动作结束，下一个动作开始，中间用过渡动作来连接的，只有这样才能完成好单一的动作，才能使整套太极拳套路清晰、连贯、流畅、衔接合理。从一定角度讲，细节决定成败，只有每个细小环节动作的准确、完善，才能充分体现太极拳“文修武练、内外兼备”的内涵。
针对练拳中常见的问题，我们认为应该从正确理解和熟练掌握太极拳的“上虚、下实、中间活”入手来解决。这里所说的上、中、下，是指将人的身体分为三部分，上身包括头、肩及双手，中间包括腰、胯，下身包括双腿、双膝、双足。
第一，练好太极拳必须“下实”。常说太极拳练下不练上，说明了对双腿、双膝、双足的要求很高。在实践中下盘的稳定性是练好太极拳的关键。“其根在脚，发于腿”是指下肢腿部是支撑身体根基和劲力发劲的根源。“脚打七分，手打三，下部两足定根基”，“打拳容易，走路难”，“脚不稳，则拳乱”等都证明了下实的重要性。只有下盘扎实，稳重，两脚生根，才能打好太极拳。特别是在过渡动作中，双腿在做进退、虚实的转换，下实更为重要，因为下实是保障其他动作完成的基础。在过渡动作中腿法、步法及步型正确与否，关系到全身姿势好坏。下肢的三个主要关节髋、膝、髁随着下肢的运动在不停的活动，下肢的进退要求先提膝、后提脚跟，髁关节配合脚尖的上翘、下垂、内扣或外摆来完成动作，实现短暂的定势。步法在练太极拳过渡中是基础。正确的步法转换，必须运转腰胯。步法与步型是两种不同的概念。步型是反映下肢所构成的几何状态；步法是反映这些几何状态所采取的方法。他们之间的关系是：步型是变化的终结，步法是变化的过程，这是我们对下实的认识。
第二，练好太极拳必须“中间活”。拳理中有“以腰为轴，主宰于腰，命意源头在腰隙，刻刻留心在腰间”等论述，可见腰在太极拳中的重要作用和地位。不少习练者在练习太极拳过程中，腰上出现的问题比较多，主要是腰来。腰是主帅，它在意识的支配下带领四肢运动，在太极拳中起着领导作用，是太极拳运动的纲。“练拳不用腰，终究艺不高”。特别是在过渡动作中腰都在一刻不停地运转，全身的虚实变化、进退转换以及蓄势发劲等，都需要用腰来完成，所以腰起着“发动机”的作用，这就是“腰为主宰”的涵义。同时腰在走架、推手、技击中也有极其重要的作用，在练太极拳的过程中掌、腕、肘、肩、背、腰、胯、膝、脚上下九节劲，节节腰中发，其中包括太极拳的“八劲”和“八法”的使用，均需要依胯劲的配合才能完成。这要求练拳中腰需竖直，不偏不倚，才能保证下肢稳而有力，虚实变化才能灵活，上身才能稳重。腰部如果不正，如中轴弯曲，动作无法定向，上身必然摇晃，全身不协调，出现歪斜、俯仰的毛病。在作过渡动作时，首先需考虑腰的因素，因为腰为一身之主宰。只有腰灵活起来，才能确保全身动作的协调完整。所以，腰的变化在太极拳中起着主导作用，体现在太极拳上是“内不动，外不发，腰不动，手不发”。怎样在太极拳过渡中把握腰部的姿势正确是一个十分重要的问题。只有髋关节转动灵活才能保证腰、骶关节转动自如，也只有以腰为轴来协调四肢才能保证过渡动作完成。当一个式子结束时，腰只是相对静止的。当一个新的式子开始，腰又开始新一轮转动，一直到该式子结束。习练太极拳时，上下肢动作舒展、协调，主要是腰起着决定性的作用。正所谓：“肩不松上身僵，胯不松下身僵，腰不松全身僵”。
第三，练好太极拳必须“上虚”。从以上两方面认识到了“下实”和“中间活”的含义。对“上虚”来讲，在太极拳过渡动作中也是一个很重要的方面。“练拳不知虚实理，枉费功夫终无成”，也就是说未练拳先明理。人的身体上部分主要包括“头、肩、胸及双手”，而且这几个部分是人身体最明显的地方和突出的部位。它表现的好与坏是整套拳质量高低的重要标志。因为面部的表情、眼神的反映、双肩的表现及双手的表演，都是演练者的直观反映，也是一个人精、气、神的集中体现。拳理上讲人的百会穴要轻轻提起，如神贯于顶，人立马精神百倍，再加上双肩放松，“含胸拔背”，“沉肩坠肘”，这样人的心才能静下来，上身就会变成虚的状态，达到了“上虚”的要求。在完成“上虚”的过程中，双肩是关键。只有肩部的高度放松，上体、胸背才能全松下来，才能真正达到上体轻松灵活，下肢沉实稳当，松肩还能保证肘关节下垂及腋下含空，从而克服“肩寒全身僵，肩紧全身滞”的毛病，实现心平则气正、顶平则头正、肩平则身正、眼平则意正的太极拳基本要求。
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