杜元化的十三式的内容是：
圆、上、下、进、退、开、合、出、入、领、落、迎、抵。他说：命名十三式。总而合之，为十三，因各有效用，故不得不列为十三。他又说：其中所包一圆、两仪、四象、八卦，各有秘诀，一丝不乱。一太极图之中而十三式俱现，秘莫秘于此矣。
又结合七步功夫说：
1、一圆即太极，2、上下分两仪、3、进退呈四象，4、开合是乾坤、5出入综坎离、6、领落错震巽、7、迎抵推艮兑
其传人认为这些内容是：太极拳新概念，而不能完全的理解。
首先说明，传统拳术攻防之道就三项基本内容，即修炼、建体、至用。谈拳论道，不能混同的说，必须要修炼、建体、至用分明，而能一以贯之。古人云：“涵养之以静以蕴其继（体），灵妙之以动以畅其用。体非无以立其大本，用非无以彻其元功”。下面就从修炼、建体、至用三项内容，系列的剖析杜元化的十三式的内容和七步功夫说的内容之精义。
一、圆，一圆即太极：此层从背丝、缠丝分出阴阳，其练是缠法，其用是捆法。
此圆者，从体立论，即自己的法身道体，即太和一气之圆满的体象。就是老子在《道德经・第一章》中所描述的内容，其曰：“故常“无”，欲以观其妙；常“有”，欲以观其徼”。此道体无形无象，但确是妙有。后人将此称为“太极”之体。而关于此法身道之体的论说，历来圣贤皆有描述，将我根据拳法精义而整理总结的说法，分别录之于下。
就此法身道体之功能，禅宗六祖慧能法悟后说：
何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。
――摘自《传统内功源流论》
这个法身道体能生万法之用，何能十三个字就概括的了的。但是，运用此十三个字是可以概括的论说了。当然，这也是运用融化法融化的说法。
如以境界说：身体如同九重天，内外如一，玲珑剔透，无一丝杂气搀入其中。言之纯是天理，身一动作皆合天道。与圣人并立，与太虚同体。
――摘自《孙禄堂武学大全增订本》
如以道体直接说：
放之则弥六合，其大无外，无所不容；卷之退藏于密，其小无内，无所其入；卷放得其时中，丝毫无差，无不切机。
太极的法身道体之说法的来源：源于《易经》的“健顺和之至也，太和一气”。道也，天地人物之通理，名之曰太极。
背丝者，8字运行的劲势方法之法式；缠丝者，内气、外形双曲螺旋的劲势动变方法之法式。故曰：其练是缠法。就是顺逆缠丝法，亦名：阴阳逆从、劲形反蓄法。
其用是捆法，因有内气、外形顺随而用的“内吃外靠、外吃内靠”的两种技夫，可造成一点子粘走相生，化打合一的拳势，虽不打敌而敌莫敢乱动，足下如站在圆石上一般，不动都欲跌倒。故将此“内吃外靠、外吃内靠”的两种技夫名之曰“捆法”。此乃“中气”功夫。前贤有论，以资对照，录之如下：
至于中气，能令敌人进不敢进、退不敢退，浑身无力，及其危难。足下如在圆石上站着不敢乱动，几乎足不动即欲跌倒。此时虽不打敌，敌自心服。
《陈谱・中气与浩然之气血气辨》
二、上下分两仪：此层阳升阴降，阳轻阴重，其练是波澜法，其用是就法。此上下者，上天下地之两仪也。自身的内气为自己的天，自身的外形为自己的地。内气者，健之体，外形者顺之体。此正《太极拳经》中所说的“健顺参半、引进精详”之句的精义。此乃天地的体现。内气、外形的性质，又是乾坤法的结果，即干健坤顺法说。
这就有了内气、外形，柔外刚中的匹配如一的法式，即健顺德之体立；就其所用，柔化刚发，以柔用刚，阴阳迭神其用。
而上下、进退、开合、出入、领落、迎抵，皆是出现在两仪法式中的矛盾统一运用的技法问题，即内气、外形对立统一于一体之中的问题。此乃“不知两何能知一”的传统拳术体、用之概念，即“二一一二”之练、体、用的宗旨。
而此乃专以内气、外形之“气升形降、气降形升”的升降法式立论而概括之。“气升形降、气降形升”的升降法式周而复始的运作，以内气论，犹如水之波澜，就是心意六合拳的波浪劲、翻浪劲之法式，故曰：其练是波澜法。因其可以“随屈就伸、随伸就屈；随起就落、随落就起”，本是顺随之起落法式。不言顺随二字，只以“就”字言之，其实就是顺随之法式的论述。而上下、进退、开合、出入、领落、迎抵等诸法式，皆可以是“就”法言之。
三、进退呈四象：此层半阴半阳，纯阴纯阳，互为往来，其练是虿虫法，其用是伏贴法。
承上一句“上下分两仪”而论述四象的法式。因为，子曰：“易有太极，是生两仪”。而有关四象的法式，《太极拳经》中有专段论述，论之如下：
寒往暑来，谁识其端？千古一日，至理循环。
上下相随，不可空谈；循序渐进，仔细究研。
人能受苦，终跻浑然！至疾至迅，缠绕回旋。
离形得似，何非月圆；精炼至极，极小亦圈。
其中“千古一日，至理循环”一句，就说明的是“四象”法则的。
何止进退呈四象，凡两仪中的一切内容，如以暗劲法式匹配，在攻防中皆呈现的是四象的法式。如果劲形反蓄，阴阳逆从，则一身之中，进中有退，退中有进，此乃暗劲的法式。其根本来源于《易经》的“阳数始于一，阴数始于四”的道理。即少阳、太阳、少阴、太阴四象动变法则中才见攻防两仪之事实。
以外形虚实法言之，就是“上下相随”的四象动变法则，此其一也。如再以“劲形反蓄”之：左攻右守，左攻者形出而劲势返回旋；右守者形回劲势反发出。内气、外形合观之，呈现出攻守两仪动变中见四象的动变法式为根基。右攻左守者亦如是法，凡两仪攻守法式皆如是法。故名曰：“互为往来”。有关此法，《拳经-千金秘要歌诀》中有详细论述，以资对照，录之如下：
一、问曰：“势去脚不稳，何也？”
答曰：“在势去意来”。
势若去时要猛狠，意旋回时身步稳。
百骸筋骨一齐收，后手便顺何须恐。
此劲形反蓄法的实施自有“触处成圆”的化解攻击之妙用，又有“方正直进”的攻击犀利的趣味！此乃是“蜘蛛游网，荷叶滚珠”的静以制动之挨着何处何出发的法式。故曰：其练是虿虫法。虿虫者，蜈蚣、蚰蜒之类的百足之虫，如制其一处，而其身体其他部位仍能动变之义。而其所用的是“敷法”，故曰：“为伏贴法”。这是在接触点部位采用的“敷法”而说的，即内气、外形的“内吃外靠、外吃内靠”的方法。因为采用这样的法式可具有不撄人之力的不干扰对方，致使对手防不胜防。有关此法历代前贤多有论述，择两段以证之，录之如下：
又与人练打之时，前手如探子，必要理清，就是敌人一动手时，精神必要为之掀开，令彼自露其空处，然后一转进身，便处处是空中投石，所谓乘虚而入好用机是也。
《拳经口传百法》
打手，是知人功夫。动静固是知人，仍是问己。自己要安排的好，人一挨我，我不动彼丝毫，趁势而入，接定彼劲，彼自跌出。如自己有不得力处，便是双重未化，要于阴阳开合中求之。所谓“知己知彼，百战百胜”也！
《李亦-太极拳走架打手行工要言》
两论中的“精神为之掀开；人一挨我，我不动彼分毫”的说法，就是对“敷法，伏贴法”的描述。
四、开合是乾坤：此层天地相合，阴阳交合，其练是抽扯法，其用是撑法。
《太极拳经》中说：“虚实开合，即是拳经”。传统拳法中内气者，干天之体，故而健运不息，纯粹之精也；外形者，坤地之体，故而镇静厚载，顺从之德。内气、外形，柔外刚中匹配如一的暗劲法式，讲的就是“劲形反蓄”的法式，此谓天地相合。如果劲形反蓄的法式再以“开合法式”来论述，就是“形开劲合，形合劲开”着两种法式。也就是劲形反蓄的“外吃内靠、内吃外靠”的两种法式。吃者为抽、为吞、为吸；靠者为撑、为吐、为呼。气形交互相合为用；彼此刚柔互用，故曰：为阴阳交合为用。而其修炼、运用，都是内气、外形各自的“抽扯法配合撑法”而实施的，此法简曰为：“吃靠法”，或曰：“靠吃法”。此法在各家拳谱中多有论述，以资为证，再择优者之论，录之如下：
总归神聚。神聚则一气鼓铸，炼气归神，气势腾挪；精神贯注，开合有致虚实清楚。左虚则右实，右虚则左实。虚，非全然无力，气势要有腾挪；实，非全然占煞，精神要贵贯注。紧要全在胸中、腰间变化，不再外面。力从人借，气由脊发。胡能气由脊发？气向下沉，由两肩收入脊骨，注于腰间，此气之由上而下也，谓之“合”；由腰形于脊骨，布于两膊，施于手指，此气之由下而上也，谓之“开”。合便是收，开便是放。能懂开合，便知阴阳。到此地位，功用一日，技精一日，渐至从心所欲，罔不如意矣！
――摘自《清代李亦太极拳谱五字诀》
胡为真懂（劲）？因视听无由未得其确也，知瞻眇顾盼之视觉，起落缓急之听知，闪还撩了之运觉，转换进退之动知，则为真懂劲！则能接及神明；及神明，自攸往有由矣！有由者，由于懂劲，自得屈伸动静之妙；有屈伸动静之妙，开合升降又有由矣！由屈伸动静，见入则开，遇出则合；看来则降，就去则升。夫而后谗为真及神明矣！
――摘自《清代杨氏传钞老谱懂劲先后论》
所引的第一段中论述的是：内气升者为开，降者为合的法式。第二段论的是：内气、外形，匹配合一的外形见入则开为阳，配以内劲的看来则降为阴；外形遇出则合为阴，配以内劲的就去则升为阳的法式。体现的是“阴阳逆从、劲形反蓄”的暗劲法式。
五、出入综坎离：此层火降水升，水火沸腾，其练是催法，其用是回合法。
综者，错综之谓也。语出《太极拳经》：“或收或放，忽弛忽张；错综变化，欲抑先扬”精义中。
传统拳法中有宗离火的轻灵劲势的方法，有宗坎水的松沉劲势的方法。一般是升举的拳势用轻灵，落降的拳势用松沉。如以劲形反蓄法来认识：升举的拳势用轻灵内有松沉的劲势为配合；落降的拳势用松沉内有轻灵的劲势为配合。这样才能保证攻防的动变平衡的拳势。其将此法名曰：“水火沸腾”的法式，其道理在此。至于说：“火降水升”的精义，乃指内功修炼的“气沉丹田”的离火下降，坎水蒸腾上升的景象而说的。
而其练是催法中的“催”字，乃表明的是内功修炼运行内气的方法。为说明这个“催”字的精义，引前贤之论以证之，录之如下：
提催灵闰（音按）妙工。
此乃通天彻地功夫，宜得暇即用，久可却疾，添益精气，培补下元，活涌泉穴。此穴开通，则身中筋骨血络，皆舒展自如，乃千古不宣之妙，宜当时习之即觉也。提者，自涌泉直上泥丸；催字，自天目中少停，绕头三转，自左而右；灵字，至玉枕，归一度喉间；闰字，分入两肩，从臂内降至十指尖，由手背上穿缺盆夹脊，横穿前后心，降脐中少停；妙字，自腰眼小三转，少停至海底（再至丹田）气海多住，降肛前肾后即会阴（海底）少住，至尾闾多住；工字，入环跳穴多住，至膝胫达涌泉，反上胫间，膝后多停，升到肾前九转，至下田停住。九转为满，此坐功完也。
夫行走之间，更有三字诀，乃“清、静、定”也。清字，存神泥丸，如水清月朗，风轻日暖；净字，一气到脐，思看取莲花净之意；定字一气至海底停住，思如泰山之稳，外诱难挠，如松之茂，如秋阳之清暖，如露之含珠，月之浸水。其坚如刚，其柔如絮。再合而为一，自泥丸一想涌泉，浑浑澄澄，无碍无停，久则神光聚也。
《浑元剑剑髓千言》
还有贯气诀的“气随心到，心逐气穿”的法式，皆表明了内中的“催”字之妙用，故其曰：“其练是催法”。
而具体攻防运用时，内气在自身内的上下、左右、前后，往来运行；轻灵、松沉相互转化为用，呈现内气外形妙合的往复之运用的特点，故其曰：“其用是回合法”。
六、领落错震巽：此层雷风鼓动，有起有伏，其练是抑扬法，其用是激法。
传统拳术攻防之道中的攻防功夫艺境，有遵从离火的内清虚而外灵动之轻灵功夫，有遵从坎水的外虚空而内凝重之松沉功夫，上句已经论清述明。尚有遵从震雷之鼓响齐鸣的起之轻扬、落之重击的霹雳功夫和遵从巽风之虚其形质，以气势为用的来无影、去无踪，一阵轻风倏忽无形无象无极功夫。震者，雷拳之势，劲起于足下，传于腿，主宰于腰，升于胁，运化于胸中，发于背，过肩肘，达于手指。手法之落从震雷之霹雳之重击；巽者，风拳之势，虚其形质，以气势为用，故手法之升举似巽风轻灵上扬之撩击。上撩下击，顺势领而击之，就如同震雷、巽风的起落之错综变化。落者为下抑法，起者为上扬法。如以四时论，下落者从秋金之气象，上扬者从春木之气象。拳势中的内气、外形，皆可从此法中考虑，不就是“劲形反蓄”法中的暗劲法式之起落法吗！或拳道之太和一气的抑扬法式吗！如果起落法的抑扬法式，运用逆力以为揭献的借力打人之法，劲法突然，迅雷不及掩耳，谓之“激法”。故其曰：“其用是激法”。有关起落抑扬的攻防法式，前贤多有论述，录歌诀以证之：
披揭连环破打方
七言八句
任他两手来雄狠，斜行我便抑顺披。
分手进步连披挂。卖回身法钉顿肘。
右进转身总照旧，周围抑顺披挂骤。
披揭连环狠紧手，定教人人翻b斗。
《张衡秋秘授跌打抓拿七招破打法》
歌诀中的披法，就是下抑法，而揭法就是上扬法。歌诀中的“披揭连环狠紧手，定教人人翻b斗”这句言语，就充分说明了“逆力以为揭献”的借力打人之“激法”的制胜之威力了。
七、迎抵推艮兑：此层为口为耳，能听能问，彼此通气，其练是称法，其用是虚灵法。
迎者，迎接之谓也；抵者，抵达之意耳。迎抵者，攻防之事也。推艮兑，推者，推理演化也；艮者，知止止者也。知止于何时何地之义，即止于至善，乃当止之所在。以拳事论，修炼传统拳术攻防之道，当止于“以听探之良知，运用顺化之良能，在顺化中亦随时听探对手的动静虚实，以不断的调整自己的顺化而取得胜利”；兑者，沟通之谓也。以拳事论，运用听探之良知驾驭顺化之良能，与彼动静虚实的呼吸成一体，故曰：“彼此通气”。此乃“迎抵推艮兑”的精义之所在。
此层功夫是言说“听劲、问劲”的“听探之良知”的功夫，故曰：“为口为耳”。一个拳手在攻防较技过程之始终，能够问劲清楚，听劲明白，就能够与对手的劲势“彼此呼吸成一体”，自能“称量”对手拳势的轻沉动变之虚实精确无差，自能避实击虚，即能运用一点子粘走相生，避向击背的化打合一以胜之。故曰：“其练是称法”，就是听探的称量法。广而论之，就是“驭静以动，动中亦静，静动互为其根；柔化刚发，以柔永刚，阴阳迭神其用”的基本法式。
因为，运用“听探之良知驾驭顺化之良能，顺化中亦听探”的法式进行攻防较技，能有“一羽不能加，蝇虫不能落；人不知我，我独之人”的不撄人之力的不受人力的制约而能制胜之效果。故曰：“是虚灵法”。此虚灵法说，取自《太极拳经》中：
用力日久，豁然贯通；日新不已；自臻神明。
浑然无迹，妙手空空。若有鬼神，助我虚灵。
岂知我心。祗守一敬！
这段论述。可知，只有功致神明艺境，才能浑然无迹，正是虚灵妙境的大成艺境。而有关“彼此通气”而成一体的虚灵妙境之论述，前贤亦有详细的描写，以资对照，录之如下：
“凌空劲秘诀”
露禅、班候、梦祥间三世心传凌空难
我今道破其中秘，洞澈全豹反掌间。
只因传功皆口授，未尝公开告世人。
且幸恩师多奇重，教我其中步骤全。
我今说明其中义，节省时间又便传。
先须啄劲练到手，再练荡劲不费难。
离空诸劲都学会，哼哈运气亦练全。
彼此呼吸成一体，牵动往来得自然。
此时再学凌空劲，坚持功夫一二年。
手舞足蹈遂心意，至此方叫工夫完。
从歌诀中“彼此呼吸成一体，牵动往来得自然”的论述中就可以知道“彼此通气”的精义为何了。就知道其是从称量之“懂劲”的粘走相生法中求得的攻防功夫艺境。就可以知道，这是神拳神明的大成攻防功夫的艺境了，就是“虚灵妙境”的功夫艺境。何谓虚灵妙境？就是来无影，去无踪，一阵轻风疏忽的巽风艺境。
全篇文章，从圆、上、下、进、退、开、合、出、入、领、落、迎、抵的十三式说入手。结合在一圆即太极，上下分两仪，进退呈四象，开合是乾坤，出入综坎离，领落错震巽，迎抵推艮兑之七步功夫说的精义中展开论述，所得结论如下：
杜元化论太极拳之十三式及七步（层）功夫的说法，并非是太极拳新概念，而不能完全的理解。而是完全能够认识的清楚，承继的明白的；其所论的修炼、建体、至用的内容，与《太极拳经》《太极拳论》及各太极拳大家之论述并无什么差异之处。
杜元化论太极拳之十三式及七步（层）功夫的这样之说法，就十三式的提法来说，一字一式，乃体现的是其自己的见解，此乃以“融化法融化”后的见解，这无可非议。但要避免与通用的蚵募钒矗采肘靠，进退顾盼定的五八十三式之提法相混淆就可以了。
倒是将“一圆即太极，上下分两仪，进退呈四象，开合是乾坤，出入综坎离，领落错震巽，迎抵推艮兑”，说成是“七步功夫”或“七层功夫”的提法，很值得商榷了。我根据自身修炼之体认，实战的印证，认为杜元化所论的太极拳之十三字，是“七步（层）功夫”说，在这一点结论上的认识上还是有差别的。根据王宗岳《太极拳论》中的说法：
虽变化万端，而理为一贯。由招熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。然非用力日久，不能豁然贯通焉！
此论说明攻防功夫艺境有形拳招熟，气、意拳懂劲，神拳神明三步（层）功夫艺境。而以懂劲前为传统拳术攻防功夫，属于有形的拳法；而以懂劲后为拳道攻防功夫，属于无形拳道之拳法。而杜元化先生所论的所谓之“七步功夫”或“七层功夫”说，实际上应该是拳道攻防功夫中的七个功夫技法方面的内容。当然，这里亦含有攻防功夫层次上的差别，但不是七层功夫，亦并非七步功夫。下面分析之：
以传统拳术攻防之道的“法分三修，游历三境，九个阶段，成功一也”的分法内容来看，就是形拳招熟的骨力、筋发、招熟三个阶段；气、意拳懂劲的逆从、粘走、皮打三个阶段；神拳神明的三阳、凌空、神化三个阶段。如以“粘走”为懂劲前后的分界点的话，再含“粘走”这个阶段的计算，亦只是懂劲的粘走、皮大两个阶段，再加神明的三阳、凌空、神化三个阶段，共计为五个攻防功夫阶段，亦不足七步功夫之数，更不用说是七层功夫了。
况且，三层功夫的说法，历代拳家的认识、论述是比较一致的，如王宗岳的着熟、懂劲、神明的三层功夫说；形意拳的的明、暗、化的三层功夫论；《内功四经-神运经》的形、气、神的三层艺境之分法，都是明显的例证。在三层攻防功夫的基础上再细分为每层有三步功夫阶段，也是顺理成章的，亦容易被人接受。
其实，杜元化先生的十三式和七步说，就攻防功夫的修炼、建体、至用的内容实质来看，与其他太极拳家们的论述，并没有什么区别之处，要说有区别的话，亦只是认识角度的切入点和语言的表达方式的不同而已。这并不妨碍后学者的继承，就其所论亦不存在密不可解之处。一个修炼到能以文观法，又能以形鉴真的人来说，自然就能清楚杜元化先生所论述的修炼、健体、至用的精旨妙谛之所在，自然也就能得而自如的用之。
杜元化论“太极拳十三式和七步功夫”的精析，到此可以顺利的收笔了。
马国兴
书录于北京寓所养德斋
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