，又称作周期，是生理上的循环周期，发生在一些具有生育能力的女性人类与其他人科动物之间。其他的哺乳类动物则是经历动情周期。育龄妇女和灵长类雌性动物，每隔一个月左右，内膜发生一自主增厚，血管增生、腺体生长分泌以及内膜崩溃脱落并伴随出血的周期性变化。这种周期性排血或出血现象，称。
青春期的女子由于卵巢分泌的性激素作用使内膜发生周期性变化，每月脱落一次，脱落的粘膜和血液经排出体外，这种流血现象，就是。因多数人是每月出现1次而称为。 少女第一次来称为初潮，它是青春期到来的重要标志之一。初潮年龄约在10～16岁。
女性的内官由卵巢、、输卵管构成。卵巢的主要功能是产生和合成卵巢激素，和输卵管则是生育器官，卵巢中含有几十万个卵泡，每个卵泡中含有1个。青春期之前卵泡基本上没有功能。到了青春期，在脑垂体前叶的作用下，不成熟的卵泡逐渐发育，同时合成雌激素。当卵泡发育成熟并排卵之后，卵铴壁塌陷，细胞变大、变黄，称为黄体，它不仅合成雌激素同时还产生孕激素。随着卵巢的变化，内膜受其影响也发生相应的周期性变化。雌激素使内膜增厚，内膜细胞增多、增大，知管变得愈加迂曲，呈螺旋状，称为增殖期内膜。排卵后，由于雌激素和孕激素的共同作用，内膜发生水肿，腺体产生大量粘液及糖原，内膜厚度由1毫米增到6毫米，称为分泌期内膜。如果此时排出的了，则卵经输卵管运送到内发育，称为妊娠，妊娠组织合成一种绒毛膜，它支持卵巢黄体继续发育；如果没有，在排卵后14天左右，黄体萎缩，停止分泌雌激素和孕激素，此时内膜中的血管收缩，内膜坏死而脱落，引起出血，形成。因此，周期的长短，取决于卵巢周期的长短，一般为28－30天，但因人而异，也有23－45天，甚至3个月或半年为1个周期。只要有规律，一般都属于正常。出血的时间一般为2－7天，每一次出血总量不超过100毫升。
