硬水是相对于软水而言的。水的硬度是以水中肉眼看不见的Ca2+、Mg2+等盐的含量来衡量的。尽管其他盐离子如Fe3+、Al3+、Mn2+等也会使水的硬度增加，但一般情况下它们的存在量很少，所以检测时不予以考虑。
什么是硬水？
硬水中Ca2+、Mg2+盐含量高。
硬水是相对于软水而言的。水的硬度是以水中肉眼看不见的Ca2+、Mg2+等盐的含量来衡量的。尽管其他盐离子如Fe3+、Al3+、Mn2+等也会使水的硬度增加，但一般情况下它们的存在量很少，所以检测时不予以考虑。有一个专门的标准来界定水的软硬，凡是硬度大于8的水都属于硬水，反之就是软水。
所以说水的硬度是反映矿物质离子含量的一个指标。根据这些离子在烧开水的时候是否容易沉淀，又可以将硬度分为暂时硬度和永久硬度。暂时硬度是Ca2+、Mg2+等盐离子在检测的时候可以检测出来，但在实际烧开水的过程中，这些矿物质会以一种沉淀的形式析出，也就是平时所见到的水垢；而永久硬度指的是有些Ca2+、Mg2+等盐类化合物，无论怎么加热都不会沉淀，会让人喝进肚子里。
草酸钙不会被肠道吸收
有人问：用硬水淘米煮饭会不会导致结石？用硬水洗菜会不会导致结石？肾结石、尿路结石的主要成分是草酸钙，如果人摄入了太多的草酸，再喝硬水就增加了一个草酸与钙结合的便利条件，可能增加结石的风险。
但是，如果用硬水淘米、洗菜、焯菜，那么此时水中的钙离子正好可以与菜中溶出的草酸相结合形成草酸钙沉淀在体外，即便被吃进肚子，草酸钙也难以被吸收，最终以的形式排出，从而避免草酸与体内的钙相遇，自然就可以减少结石生成的可能。
补钙不能指望水中的钙
水中的钙吸收不成问题，但是靠水补钙并不靠谱。硬水的钙含量一般在100mg/1L左右，大概只有牛奶的十分之一，也不及许多蔬菜中的钙含量。再加上这些钙在水烧开的时候还要沉淀很多，留在水中的就更少了。所以虽说硬水中的钙有一部分可以吸收，但靠它补钙，距离我们每日需要的800mg钙可谓杯水车薪。
硬水的特征
硬水最明显的特征就是带来水垢。水垢沉积于水壶中顶多是影响美观，但如果沉积于工业的锅炉、管道等，会造成设备故障，需要定期检测与清理，否则可能会造成很大的安全隐患。
硬水泡茶也会影响茶叶的口感，甚至营养价值。例如茶叶中的鞣酸等成分可以与硬水中的钙、镁离子结合形成沉淀物。
有些人的水土不服，可能与水质有关系。尤其是不经常喝硬水的人，喝多了硬水可能会造成肠胃功能紊乱而出现不适症状。
如果用肥皂洗衣服，硬水会降低肥皂的去污能力。这是因为硬水中钙、镁离子在作怪。这些离子将肥皂正常去污成分中的钠离子置换掉，同时起泡性差，去污能力下降。
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