胆固醇又称胆甾醇。一种环戊烷多氢菲的衍生物。早在18世纪人们已从胆石中发现了胆固醇，1816年化学家本歇尔将这种具脂类性质的物质命名为胆固醇。胆固醇广泛存在于动物体内，尤以脑及神经组织中最为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也高。其溶解性与脂肪类似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶剂。胆固醇是动物组织细胞所不可缺少的重要物质，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸，维生素D以及甾体激素的原料。
胆固醇是由甾体部分和一条长的侧链组成。人体中胆固醇的总量大约占体重的0.2%，骨质约含10毫克，骨骼肌约含100毫克，内脏多在150～250毫克之间，肝脏和皮肤含量稍高，约为300毫克。脑和神经组织中含量最高，每100克组织约含2克，其总量约占全身总量的l/4。
胆固醇高的危害
胆固醇的正常值是0-5.2mmo/L（0-200mg/dl），超过这个值就是表现为胆固醇高，胆固醇高的危害主要有：
1、会加快前列腺癌的生长速度，会引发肾衰竭脂类的肾脏疾病。
2、会减少人的寿命，尤其是男性的寿命同时和血管有关的中风几率会随着增加。
3、会阻塞心脏动脉和使其变窄，更容易引发心脏病。
4、会使骨质疏松症的可能性变高，同时过多摄入胆固醇可导致牙周病、牙和牙隙之间的沟隙会扩大。由此可见，胆固醇高的患者要及时到医院进行治疗，以免延误病情，导致病情恶化。
胆固醇已知会阻塞通往心脏动脉或是使它变窄，对男人和女人来说，都可说是引发心脏病的的主因。
一项大规模的研究结果显示，控制胆固醇含量的升高不仅能够减少患心脏病的危险，而且还有助于避免患肾衰竭之类的肾脏疾病。
胆固醇高不能吃什么
医学界认为，为了降低胆固醇，也应该减少一些含高胆固醇食物的摄取，尤其是心、肝等动物内脏。蛋类每星期以不超过三四个为原则，尤其尽量少吃蛋黄，包括各种鱼卵、蟹黄等。
烹调用油应采用植物油，此外，也必须限制醣量，最好禁止食用纯糖类食品或饮料。尽量少吃全脂牛奶、巧克力奶、奶油及各种乳酪，多吃脱脂奶及豆浆。
肉类方面，应该禁吃肥肉、猪皮、蹄膀、香肠，及各种有油的牛羊猪肉等。海鲜方面则应避免虾、蟹、蚌、牡蛎。
此外，各种精致甜点如蛋糕、巧克力仅量少吃。各种动物油脂、椰子油等应禁食，以人造黄油及植物油取代。
不含胆固醇的食物
日常饮食中其实有许多不含胆固醇的食物，包括硬壳果类，如杏仁、核桃；五谷类、蛋白，水果类果酱、果冻；此外，还有蔬菜类、花生、花生酱，植物性油脂及人造奶油、面筋、豆类与豆浆、豆腐等豆制品。尤其多吃水果，水果含果胶，也能降低胆固醇。
近年来有不少报告显示，摄取燕麦也能降低胆固醇。许多研究显示，燕麦其实和豆类同样有效，如果每天在低脂饮食中添加两三杯燕麦片，其降低胆固醇的效果较仅采取健康饮食还好。
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