几乎人体所有的代谢活动都需要酶的参与，酒精代谢也不例外。当身体摄入酒后，酒精（乙醇）在胃部就已经开始逐步被吸收进入血液并在肝脏代谢。酒精代谢首先经乙醇脱氢酶（ADH）催化转化为乙醛，进而在乙醛脱氢酶2（ALDH2）的帮助下转化为乙酸。乙酸是体内较常见的代谢产物，能够参与葡萄糖有氧代谢等多种体内常见代谢途径，并最终转换成水和二氧化碳。
乙醛脱氢酶2在大多数西方人种中普遍存在，而在人种中却有很多人体内存在这种酶的缺陷。不少亚洲人喝酒之后立刻满脸通红甚至全身通红，有人称之为“AsianFlush”。
约三分之一中国人拥有不能生成有活性的乙醛脱氢酶2的基因。对其而言，乙醇吸收之后被代谢为乙醛，但由于酶的缺乏却不能将乙醛及时代谢，因而导致乙醛的过量堆积。乙醛能够扩张毛细血管，使人“刷得一下就脸红了”。当然，除脸，基因缺陷者饮酒后还会出现恶心、心跳过速等反应。
关于喝酒脸红的人得食管癌
早在2009年就有科研者对此进行了研究，研究比较了喝酒后出现红脸和不出现红脸两组人群罹患食道癌的危险。他们发现有喝酒脸红现象的人只要有饮酒习惯，那他们确实比喝酒不脸红的人更容易患食道癌。但这还会与饮酒量多少有关，还有喝酒的频率。
如何判断是不是“红脸关公”？
尽管喝酒红脸是基因问题，但判别一个人是否携带缺陷基因其实很简单，根本不用抽血或测DNA序列而只须回答2个问题就能大致判断：
1、你喝完一杯啤酒（约180ml）后是不是有立即脸红的趋势？
2、在你开始喝酒后的1~2年内，喝完一杯啤酒（约180ml）后是否有脸红的趋势？
如果在这两个问题中有任意一个为“是”，那么就可以被认为是缺陷基因携带者。值得注意的是，问题2对于一些耐受饮酒反应的人来说十分重要。此外，“一杯啤酒”也可以用含有同等含量酒精的其他酒类替代，例如三分之二杯红酒或是一小盅白酒等。
喝酒易上脸的人平时适当得喝一点点红酒，有助于身体健康，但是拼酒之类的事，如果你还惜命，就能离多远就离多远吧。
