中国人有将开水烧开再喝的习惯，即便在国外多年的中国人，家家户户也都备有开水壶，有别于水龙头拧开就喝的人。也许正因为如此，留美的中国流传着与国内一模一样的说法：开水不能反复烧开，否则有致癌的危险。但事实上，如果水本身没有问题，怎么烧都不会有危险。倘若水本来就有问题，烧开一次或多次都会对健康构成威胁。
提出反复烧开水会致癌说法的人通常是担心水中的硝酸盐和氯。
农作的土壤流失是饮用水中硝酸盐的主要来源。由于硝酸盐是肥料的主要成分，我们的饮用水或多或少都会有硝酸盐。而我们日常食用的农作物中硝酸盐自然也是常客。在人体内，硝酸盐会被口腔和肠胃里的细菌还原成亚硝酸盐，最后排出在中。因此，正常限度食用硝酸盐并不会致病。只有在大量食用时，过量的亚硝酸盐进入血液，才会预制血红蛋白输氧的能力而致病。在动物身上，硝酸盐能致癌，但在人体是否如此则不得而知。致癌物也同样来自被细菌代谢而得的亚硝酸盐，它与食物蛋白相互作用能形成致癌的衍生物。由此可见，肠胃内有害菌过多才是硝酸盐致病的主要原因。事实上，几乎所有的硝酸盐中毒案例都发生在婴儿身上。婴儿胃酸分泌较少，不能有效预制有害菌，所以进食较多的硝酸盐会导致亚硝酸盐过量，在血液中形成高铁血红蛋白而影响氧气的输送，造成所谓的“蓝婴儿症”，也就是宝宝的皮肤、嘴唇等会因缺氧而发青，并有死亡的危险。
硝酸盐易溶于水，所以烧开或过滤水均不能去除。虽然理论上烧水会浓缩硝酸盐，但除非我们不断将水烧干，再不断往里加水，否则吃进来的亚硝酸盐的总量无论烧开几次都一样。如果家里有宝宝或孕妇，可以安一个有离子交换器或采用逆流渗透法的滤水器，这些方法能较有效地去除水中的硝酸盐和砷（另一种致癌物）。
另一个大家担心的有害物质是氯。城市饮用水通常经过氯处理除菌，所以会有氯残留，而氯化水又曾与癌症（尤其是癌和直肠癌）以及孕妇流产和低重婴联系起来，因此也被视为有毒物质。烧开水能挥发一部分的氯，将水不加盖放过夜或用石灰来软化水也可减少其中的氯。所以，就减少氯含量而言，水烧开几次就更无所谓了。值得一提的是，氯基本上是防不胜防的，即使去除饮用水的氯，我们在洗澡时，氯也会通过皮肤和肺进入人体，十分钟的冲澡就相当于饮用了几大杯的氯化水。
总而言之，无论烧开几次，只要水质没有问题，饮用便依然是安全的：关键在于水的本身，不在于烧的次数或过程。
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