死蟹不能吃，否则会引起中毒，甚至丧命。螃蟹被捕获后常因想挣脱而造成体内乳酸增多，这会导致螃蟹死后体内的细菌迅速繁殖并扩散到蟹肉中。细菌会分解螃蟹体内的氨基酸，进而产生一种有害物质“组胺”，引起过敏性食物中毒；另外可能产生的物质是“类组胺”，会引起呕吐、腹痛、腹泻，因此挑选时要注意。
螃蟹平时喜欢吃一些腐烂的食物，如动物等。在它的鳃、胃肠道里常常存在致病菌、寄生虫和一些有毒的物质。尽管这样，人们吃活的蟹（去掉鳃、内脏）不会引起中毒。这是因为活体肌肉中一般没有致病菌和有毒物质，但当蟹离开水面后，随着时间的延长，其生命力逐渐减弱，体内外的细菌便开始大量繁殖，直到肌肉深处，其组织成分开始崩解，一旦蟹死后，细菌繁殖更快，这时蟹体带有大量细菌和毒素。
这种有毒素就是组胺。由于蟹是高蛋白食品，其中有一种氨基酸叫组氨酸，在组氨酸脱羧酶的作用下脱羧而形成组胺，当组胺积蓄到一定程度，食后便有中毒的危险。
一般认为，成年人摄入组胺超过100毫克就可引起过敏现象，如颜面潮红、皮肤过敏、眼结膜充血等症状，并有头痛、头晕、脉频、心悸、口渴、喉咙烧灼和唇肿等；还有的出现口、舌及四肢麻木，全身无力和烦躁不安；更为严重的还可能出现哮喘、呼吸困难、眼花目眩、晕厥等。
可能有些人会问，把螃蟹煮熟以后，螃蟹不也还是死了吗？不也还是吃的是死蟹吗？为什么螃蟹自然死的就不能吃呢？
这个的话，是有区别的，螃蟹自然死的话，体内的毒素就会倍增，而这些毒素还会分解蟹肉，而对于自己动手在做的螃蟹，那是已经排完体内的毒素，而且还经过了高温，这些都有效的阻止了细菌的蔓延，更好的起到了杀死细菌的作用。而且是水开后，再煮20来分钟，这样才能把蟹肉里面的病菌给杀死，螃蟹味道是很鲜美的。
但是如果是保存不当而导致死亡的螃蟹，还是直接送到垃圾桶里面吧，为了自己的健康，也为了家人的健康。
如何挑选鲜活螃蟹？
螃蟹随着离水时间的延长，活力会逐渐丧失，口感会逐渐变差，甚至有毒性物质产生。所以，确保蟹的鲜活十分重要。
而判断螃蟹是否鲜活，可触摸螃蟹的眼睛，反应比较激烈者说明其鲜活；也可以将螃蟹翻转肚皮朝上，看其是否可以自己翻转过来，以判断它是否足够健康鲜活；还可以将手指放于蟹爪间，如蟹爪有力，表示蟹够强健；看蟹是否吐泡沫，离开水的蟹吐出泡沫，是活蟹。
如何挑选大闸蟹？精细选蟹要“五看”。
一看蟹壳。凡壳背呈黑绿色，带有亮光，都为肉厚壮实；壳背呈黄色的，大多较瘦弱。
二看肚脐。肚脐凸出来的，一艘都膏肥脂满；凹进去的，大多膘体不足。
三看螯足。凡螯足上绒毛丛生，都螯足老健；而螯足无绒毛，则体软无。
