延年益寿、防止衰老，是人类一直追求的目标。《记》里唐僧被妖精们紧盯不放，是因为“吃了唐僧肉，可以长生不老”。而历代帝王，也不惜花重金找人为他们炼制不老仙丹，可最终一无所获。
在20世纪60年代初，美英几个研究所的研究人员发现了一种奇特的现象：人体正常的细胞放在体外培养，一般至60～70代就会出现衰老甚至死亡。但如在培养液中加入维生素E，细胞次数便会翻一番，即至120～140代才衰老，这个发现轰动了全球。
那么，维生素E为何具有抗衰防老的功能呢
我们的身体在新陈代谢过程中，形成了各种各样的自由基。其中，95%的自由基都是对我们有害的氧自由基。它们攻击细胞，产生氧化作用，伤害细胞功能，使人体活力下降。另一方面，人体自身抗氧化能力随着年龄下降。随着年龄的增长，氧自由基的产生逐渐超过人体的承受能力，衰老特征就开始产生。
而维生素E作为一种抗氧化剂，它能保护人体内的各种生物膜，可阻止有毒自由基对机体的损害。其抗衰老作用主要表现在减少体内脂褐素的堆积方面。人们发现，随着年龄的增长，在神经细胞、心肌、肝脏和肾上腺皮质中的多数细胞内，都存在着一种色素，叫做脂褐素。这种物质是不饱和脂肪酸氧化后的分解产物，它对细胞虽无显著毒性，但它生性活跃，极易与体内蛋白质、核酸、脂质等进行一系列的生化反应，形成难以清除的惰性，它阻碍细胞内物质和的传递，影响细胞正常代谢，会妨碍细胞和脏器的功能而使细胞衰老。脂褐素导致细胞失去正常功能，若有充足的维生素E，脂褐素的形成和堆积便会减少，从而延缓人体的衰老。
此外，维生素E可维持心脏和冠状动脉的年轻和活力，具有“血管清道夫”这一美名。它可降低血脂，从而减少动脉粥样硬化的形成。维生素E能促进微循环，降低血液黏稠度和预防血栓形成;它还能提高机体对氧的利用率;防止胆固醇过高等等。这些都有助于延缓衰老的进程。
不过，在维生素E被发现之初，了解到它的功能并非“防老”，而是“养儿”——它是生殖必需因子。人们发现它与人类的生殖功能有关后，一直作为“抗不育维生素”使用，并将它称为“生育酚”。发现维生素E还身怀绝技——具有“抗衰老”的本领，则是后话了。
由于维生素对人体的保健、养生、美容等有着特殊功用，适当补充维生素E具有抗氧化、防衰老及防止皮肤老化变皱的作用，但决非多多益善。此外，使用维生素E若能与维生素C联用，往往能取得更好的效果。
最后需要提醒大家注意的是，天然维生素E和合成维生素E之间，效果差别很大。天然维生素E比合成维生素E更安全、更有活性，效果更明显。
|
