“有内功的人，出手动作小，非常轻陕，一下子就把你的腰给控制住了，把你的神经给控制住了，使你抵抗不了。这就是太极拳四两拨千斤、耄耋能御众的原因。”李和生说起了和朱怀元老师学拳的经历，“朱老师让我用意念支配动作，操练太极拳的单式，还传授了一些练习腰胯的方法。高占奎老师传授了我一个口诀：尾间指胯肘，劲源自上手。”
通过这些练习，李和生体会出内功就是阴和阳的高度协调――外部动作都属于阳，是看得见的；内部动作是看不见的，属于阴。以内带外，内外相合，阴阳相济，长期训练，就能练出内功。经过七八年的修炼，有一天，李和生突然感到意念能够支配动作了，只要意念一动，劲力马上就能够到手上。
朱老师说：“对了，就这样练下去。”
通过近六十年的修炼太极拳内功，李和生总结出了一套练习内功的方法。
“练习内功没有传说中的那么神秘。有的老师是保守，不肯传授。有的人则是没有内功，自己没有体会，却编出许多练法，有的多达数十种，真是误己误人。我总结出来的内功修炼方法只有三个步骤。按照这个方法训练，三年一小成，五年一大成。”
这三个步骤是：第一步是“以身变手”，要求练习太极拳时“忘掉手，意想腰上手”；第二步是“以气变手”，要求练太极拳时“忘掉手，丹田气运手”；第三步是“以意变手”，要求练习太极拳时“忘掉手，意念指胯肘，劲源自上手”。
“这三步，每个步骤练习一年，三年就能达到初步的内外相合、意气相合。长期修炼，不仅锻炼了腰肾，本固气足，精神饱满，获得健体强身的功效，而且还能在体内产生一种能量。这种物质我现在也不知道是什么东西，暂时称它为能量流。在推手时，意念一动，这种能量流就自然而然地灌注到手上，产生巨大的力量。”说到这里，老人不由得站起来，向我们展示了太极拳内功的奥妙。
老人的手很轻快，内劲促发，势不可当，老人的徒弟被弹得跳了起来。
“人有两个系统，一个是外在的运动系统，这是第一系统；其次是内在的神经系统，这是第二系统。太极拳是内家拳，内家拳重点的应该是人的第二系统――就是训练意识、神经系统。”老人说出了练习太极拳的奥秘之处。
益寿延年不老春
对当前群众练习太极拳的状况，李和生老人充满担忧：“现在的许多人都不知道练习太极拳要练内功，也不知道如何练内功。许多人练一辈子拳，也没有摸到内功的门径。比如，推手时总是顶牛，凭着蛮力气把对方拱出去。没有内功，就是体操，不仅练不出太极拳四两拨千斤的功夫，健身效果也大打折扣。”
李和生介绍道：练拳就是练腰，腰和肾密切相连，练腰就是强肾，强肾就能固本。一般的运动锻炼，都是加强心肺功能，对肾的训练却很难做到。中医认为肾是先天之本。心得靠肾水滋润，肺也得靠肾――肺主呼吸，肾主纳气。所以，练习太极拳，在学好架子后，就要学会用腰打拳。这时，四肢的动作很小，都是腰在带着动。这样能够对肾起到保健作用。
“我按照这样的方法训练学生，发现效果很好。我有个学生，左半身偏瘫，我让他用腰打拳，几个月就恢复了健康。还有一个学生，老胃病，胃出血，按这种方法练拳后，现在几年都不犯胃病了。我还到外地教学，大连、沈阳、鞍山等地的许多慢人都通过这种练习方法恢复了健康。这种练习方法使腰的运动量加大了，肾脏得到了，功能增强，五脏六腑都得到了锻炼。”
“详推用意终何用?益寿延年不老春。”李和生老人认为，太极拳的最终目的就是让人们健康长寿。通过几十年的练功，他体会到太极拳的健身作用非常大。他自己就是个活生生的例子。年过八旬，却不见半点老态，每天步履轻捷地奔波在练功场上，还能和年轻人推手较技。
在气功热的那些年里，老人为了引导人们掌握正确的养生练功方法，破除玄学、迷信，倡导科学练功，出版了《小治百病宝典》《小自疗常见病》，在当时引起了不小的反响。现在，为了向太极拳爱好者阐述内功的奥秘，老人去年又出版了《内功解密――杨式太极拳老六路》，这本书凝聚了老人一生的心血，一面世，就引得国内外许多太极拳爱好者前来求教。
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