太极拳有独特的特点和风格，练太极拳要经历一个由生到熟、由熟到巧的过程，一般来讲习练太极拳可分为四个阶段；
一、基础阶段
1、姿势端正。初学太极拳如学写字，要求字体工整、准确。太极拳首先也要做到手形、步形等动作姿势的正确，符合拳理要求，打好基础。如太极拳的掌形：要做到五指自然分开，虎口要圆；掌法：出掌时要舒指，坐腕；朋手时要鼓腕，沉肘，松肩；屈臂要弧形于胸前，掌心对胸口。又如弓步时前脚要正对前方，后脚外开45度，前膝不过脚尖，后腿蹬直。步法：进步时要做到胯托，胯送。在掌握了这些基本要领之后，再进行太极拳单式组合练习，这个阶段要掌握的要点是：动作端正，端正是保持上体自然正直，腰脊中正，两肩、两胯自然放松，不可俯仰歪斜，不可耸肩、扭跨。例如外凸，必然会牵连腰部和前挺，造成腹肌紧张，气向上浮，重心不稳。因此，初学阶段要紧紧抓住姿势“端正”这一身法要求。
2、动作稳定。只有动作稳定，才能保持身体稳定。步型、步法是整个拳势的基础。步子过小过窄，或脚的位置、角度不对，以及变换动作时虚实不清，都会造成身体重心的不稳。
3、动作要领。呼吸要均匀细长，头领肩平，松肩沉肘，眼要注视前方，思想要集中。练法要虚实分清，要做到根基摆好以后，身体再动，腰为轴，肩与胯合，手与脚合，肘与膝合，先意动，后形动。初学时，一定要在老师的指导下，一动一式地进行练习。
二、套路阶段
套路阶段着重掌握太极拳套路动作规律，体现太极拳的运动特点。在这个阶段应掌握以下几点；
1、姿势连贯。太极拳单式练习有了一定基础之后，把单式连接起来就是太极拳套路，也称太极长拳。练习时各个姿势动作要前后衔接，节节贯串，一气呵成，好象行云流水一样，同时动作中间也要保持一定的节奏感。所谓节奏感，就是一个单式做完后，要微微一沉，似停非停，整个过程精神贯注，意念集中，不可松懈间断。
2、动作协调。练太极拳要求上下相随，完整一气，手眼身法步协调一致。比如做“搂膝拗步”时，腰脊转动，带动了两臂弧线划圆，两手掌随着两臂运动不断地内外翻转，两腿虚实变换要清晰稳定，同时两眼要注视交换的手，手脚身做到齐进齐退，不能出现四肢脱节的现象。要特别注意腰脊带动四肢进行活动，体会转腕旋臂、松肩垂肘、屈膝松胯等要领，避免故意摇摆。
3、走势A活。练太极拳要求动作圆活，圆活是一种意识，有了意识，动作才能有圆活之味，然后才能引导动作圆活运动，认识和掌握这一规律，才能使动作圆活不滞。
三、提高阶段
练太极拳要懂得用劲和换劲的方法，了解太极拳的用力特点，掌握用力的要领。从练套路来讲，动作连绵不断，刚柔相济，内外统一，呼吸与动作自然协调。此阶段着重掌握三点：
1、思想集中。练太极拳自始至终要求思想集中。但在初学阶段，思想大多集中在该打哪个式子和检查姿势动作是否符合要领上，技术熟练以后，思想就逐步转到劲力运用方面来。意念活动从机械的做动作，转变为用意念引导动作，这就使力量和动作更为充分准确，富有内容。首先，意念集中不是情绪紧张呆板，意念活动要与劲力的刚柔、张弛相一致，形成有节奏、有变化的运动。虚实分明：运动本身就是矛盾。在太极拳练习中，常常把转换做为虚实变化。支撑体重的腿为实，另腿为虚，实的动作和部位，用力要求沉着、充实；虚的动作和部位，要求轻灵含蓄。
2、连绵不断。练太极拳要求均匀完整，时时处处不断劲。不断劲就是指动作连贯、协调，在圆活的基础上掌握用力规律。太极拳用力要求发自腰腿、运用两臂两手、达于手指，做起动作来，以腰为枢纽，周身完整一气。并且呼吸深长细匀，通顺自然。初学时只要求自然呼吸，动作熟练以后，可以根据个人锻炼的体会和需要，在合乎自然的原则下，有意识地引导呼吸，使其更好地适应劲力与动作。一般情况下，收为吸，出为呼，合为吸，开为呼。
四、理论阶段
理论是前辈留下的宝贵的练拳经验，要正确掌握太极拳的理论，是练好太极拳的关键，看理论要在老师的指导下进行，不能断章取义。总之，练习太极拳要一步一步进行，不能求快，不能求多，要在老师的指导下，有计划，有步骤，不怕枯燥，从基础练起，才能由表及里、由浅入深地步入太极拳的殿堂。
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