太极拳是内家拳的一种，练拳时特别强调内气周流全身。练太极拳要求意、气、身结合，这是求内外统一性的准则。当外形动作熟练后，应研究“内气、内动、内劲”的各自表现，以及三者相辅相成的关系，只有这样练拳推手，兴趣才会日益浓厚，体会才能深刻。 所谓气，是指没有一定的形状，能自由流动的物体。所谓内气，指通过呼吸由内脏机能的转化而产生的气流现象，它是人体机能发挥的原动力。内气是一种极抽象的物质。
内气也称“中气”，拳理曰：“不滞不息，不乖不离，不偏不倚，即是中气。”拳理说的中气是行气中内气不停滞，不闭塞，不违背人体生理规律，循气道不偏不倚，舒畅而达四梢。
气分阴阳。在太极拳中，呼气为阳气，吸气为阴气；体内上升之气为阳气，下沉之气为阴气。阴气与阳气之间的相互关系为：阳气上升仍为阳气，阳气下行即为阴气；阴气上升即为阳气，阴气下行仍为阴气。
弄懂什么是气及气的分类后，就要研究行气。行气古义就是走气或运气，即练拳者依照拳理，动作结合呼吸，交替更新，促使丹田鼓荡，气流行于经络，达于四梢，充盈全身。
一、确定行气的目的
行气求功应有目的。“意之所注，气即至焉”，“行气如九曲珠，无微不到”，“打拳中气所往，人孰能禁”，“以浩然之气行之，无往不宜”，这些拳理都强调了行气的目的。行气最高境界为：随心所欲，无微不到，收发自如。
1．能收。拳论曰：“势既成，心平气和，中气归于丹田”，“气归丹田，上虚下实，中气存于中，虚灵含于内”。这些拳理都强调了内气运行能收到丹田。
应沉肩垂肘，含胸拔背，塌腰松胯，配合逆腹式呼吸，使内气收归于丹田。要腹实胸宽，将由于运动引起的紧张状态转移到腹部，使腹压增强，重心下沉。这样能增强肺活量，提高肺的通气和换气功能，达到清气上升、浊气下降的目的。
2．能放。拳论曰：“行气如九曲珠，无微不到”，用比喻阐明了气，通过行气要能将气运行于身体各个部位。身体肢节曲曲弯弯，正像九曲珠一样。虽气道曲折而不直通，但气流通过意导产生动力，促进气流运行，由慢转快，达到“气遍身躯”。
气与血是相辅相成的，血旺而气旺。中医讲“血气双刚之人，身体健壮，力气之大，血气充盈，手指就有胀麻之感”。
拳论曰：“中气上自百会穴，下贯长强穴，如一线穿成也”，“中气运至手指方为运足”，“以心中之中气运于四肢之中，是人所不见已，我独知之地，须时时神而会之，久而自明。”拳理阐明了躯干四肢行气的位置及做法。同时，强调学者要善于总结体会，反复实践，以理行气，将丹田之气进行有规律鼓荡运行，既能产生耐力，又能产生爆发力，这样练拳推手才能情趣无穷，精神倍增，欲罢不能。
二、行气的意导
意导是行气的关键。“以心行气，以气运身”，“意之所往，气即至焉”，这些拳理都强调了意导为先的作用，没有意导，任何动作都是难以完成的，特别是练太极拳。行气的意导应做到：将元气、谷气、清气有机结合，以后天之气引发先天之气；注意三丹田相互照应，特别能意导中丹田，使内气鼓荡，生气血，增元气。
三、修行气道
行气先修道，拳师传艺高。气道修畅通，快速见成效。 所谓气道指的是行气的道路，即气由丹田而达四梢。四梢即发为血之梢，血为气之海，血梢练充足，能“怒发冲冠”；舌为肉之梢，而肉为气之囊，肉梢练充足，舌能催齿；齿为骨之梢，指甲为筋之梢。
气道通，气流才能顺畅收发。初学者应在意识贯注下以外引内，然后以内摧外，不施拙力，以意引气，以气催形，意到劲随，姿势到位。
行气时要做到活关松筋要自然，身备五弓辩证用；虚领顶劲身中正，上下相随圆活精；内外相合体放松，肩沉肘垂应含胸；塌腰落胯分虚实，气沉丹田求内功；螺旋缠丝运太极，形气巧合求中庸。
四、探究气源
人体中的气来源有三：先天的肾气，亦称元气；后天的水谷精微之气，称谷气；口鼻吸人的空气，称清气，三种气融合在一起，共同发挥充养全身和运动的作用。
练太极拳的气，多指以后天的机能锻炼，引动先天肾气的特殊功能。拳论曰：“周身之气皆出’肾，’肾水足则气自壮”，“命脉者，肾也，中气之所由来也，动则出，静则人，有定而无定，言不时变易势，故阴阳二气，变易亦无定”，“出肾人肾是真诀”，“肾有两枚，枚各两系，一系于心，一上通于脑，气之所生，实始于此，归宿必归到此”。都强调了内气发源于肾。因此，练拳应固肾、养肾。
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