位于我国无锡市西南太湖之滨、南犊山西端的半岛上，有处古迹“鼋头渚”,站在这里，可以遥望太湖中的“仙岛”，岛上峰峦叠嶂，气势磅礴。其中有座山的顶端屹立着一个名为“擎天阁”的亭子。亭子依悬崖而立，下面的峭壁上嵌着“太极八卦”图形，其两侧刻着“探藏妙玄”四个大字。四周群山环绕，林木茏葱，幽暗恬静的氛围，犹感上天昭示：探索太极八卦的奥秘。
一、论太极
在宇宙爆炸中，地球横空出世，天地合气，万物滋生，适者生存，人类最终脱颖而出。 “人法地，地法天，天法道，道法自然”。从这种意义上讲，地球是个大太极，人是个小太极，万物都在运动中，按一定的规律变化。地球在围绕太阳的公转中进行自转，使自身得到相对的稳定。斗转星移，昼夜交替，四季更换，八卦代表着自然界万物的相互关系。
太极拳则以无声的运动形式，演绎了阴阳变化。从无极到太极，又回归到无极，太极拳在运动中，由阴阳二极产生四象，由四象产生八卦，八卦表示八个劲别，在运动中而产生各种变化。
当我们将一枚硬币，立在桌面儿上用手一捻，使其旋转起来，此时会看到硬币中间出现一条明显的中轴线。硬币围绕着这中轴垂线对称旋转。这种现象证明：物体可以在对称的转动中得到平衡，物体的重心垂直于支承点，得以稳定。当物体重心倾斜而偏离中垂线，就开始失稳，一旦物体斜坠的重量，超过它的支承能力，就会跌到。
同此原理。区别在于人具有主观能动性，当感觉到身体要偏斜时，能够及时调整身形，获得平衡。如果人的双脚把住地不动，让身体转动，当转到一定幅度时，就自锁，不能再动了。这是由于人的双脚着地，不同于一个点接触地面的缘故。
太极拳适合人的身体结构，通过它的转动方式和两腿交替变化虚实的方式，达到圆活运动。
假如，我们设定身体从左向右运转。首先腰先逆时针转动，当劲传到左脚，以左足跟为轴，经左腿到胯，再顺时针传到右腿至脚。其路线如同一个“～”，将重心移到了，右腿。再从右脚向左腿运行，方式相同，唯方向相反。在运动中，将身体的支撑从右腿移到左腿，运行路线是一个反向“～”，把一往一复的运行路线合在一起，正是个“∞”形路线，就是说，太极拳以“∞”形路线解决了人体的转动问题。
那么，“∞”形路线与太极拳是什么：关系呢?可以说是正反两个“～”形组成了完整的一个周期。谓之“一阴一阳一太极”。
对照太极图，假设全身为一个立体圆，双脚为支撑点，双脚之间的横向距为直径，画一个圆为底盘，身体则在此圆中沿着正反的“S”路线运行。此时，“S”的轨迹为圆底盘对称的分界线，恰恰勾画出一对阴阳鱼形。鱼的图形又示意身体重心的渐渐移动的，移动过程也是“虚、实”互动变化的过程。
太极图的鱼眼则表示，重心腿一侧“实中含虚”，而虚腿一侧“虚中有实”。
值得注意的是，实际应用上“虚”、“实”变化是交织在一起的。不像示意图那样泾渭分明，但也绝不是混淆在一起的。不谙此道，就会因概念上的公式化，造成机械式动作，运动中出现犟成一体或散懈现象。
“往复要有折叠，进退要有转换”，为达到太极拳的运动“中正安舒”的效果，在周身姿势合乎要领的前提下，沿太极“s”形路线来回运动。当运行到极点，转身回返时，松展的身体各部，尤其膝、腿需要较大的弯曲度，在转绕中过渡转方向。可见“折叠”与“转换”是相互关联的，二者融为一体。
这种以腰率领身体螺旋运转的方式，在缠绕中将松沉的身体徐徐拧成一个撑圆的有机的整体。当腰逆时针转动，经左胯、左大腿、左小腿至左脚掌外侧，以此劲缠碾于地再借地的反作用，经足跟缠出，再变成顺时针旋踝转膝，劲从左腿传至左胯，推动右胯至右腿，形成转膝旋踝之劲，将身劲经右脚缠至地下，这样，右腿为主支撑身体的重心，以上完成了从左腿到右腿的虚实转换过程。而从右脚到左脚的重心转换的方式与此相同，但方向互易。如果从左到右移动重心为进，从右到左返回为退。从物理角度上分析，进与退有着本质上的区别。进时呼气，退时吸气，进依靠动能，退利用势能。
太极运动包含相反相成的原理，具体地讲，当左腿逆时针旋转时，促成右腿顺时针旋转，形象的比喻，如同齿轮的啮合运动。当主动轮正转，驱动从动轮反转。在对斥互动中完成机械传动。拳架利用螺旋转腰，使全身旋拢成一个有机的整体。螺旋的角度造成两脚一正一反先后着力，使二腿对撑经胯运转，这就造成全身合中有开，开中有合，全身在互推互挽中运转，“对立统一”促成身体的运行。
太极拳要求四肢百骸松而不懈，在意的统帅下，协调一致。并要求意、气、形相合，进中含退，退中有进，腰带领全身缠绕，又可促使根节催动梢节运行。太极拳存在很多门派，根据需要有不同的练法。在养身修性时，可盘出松沉匀稳的架子，内气连绵，黏稠委婉如抽丝，让人产生超脱陶醉之感。在竞赛表演时，既要动作合乎规范，又要舒展大方，刚柔相济、飘逸流畅。在搏击时，收拢身形，从容以待，在酌情度势中换招变势，闪战腾挪，吞吐之中，分出胜负。
还有各种练法，不尽相同，但是万变不离其宗，太极的柔、整、圆、活，迂回往复，内气鼓荡……淋漓尽致地发挥出来。
二、太极内功
经过长期的站桩、打拳、推手等训练后，对太极拳的各种要领掌握了，丹田气充足了，再打通经脉，能够丹田内转，在意的支配下，采取腹式呼吸，带动呼吸的起落，使动作内气浑然一体，形成内气能随动作在体内循环，带动打拳。以意行气，以气运身。形与气的内外相合，以内促外，以外带内，相辅相成。内功是太极拳的精髓和灵魂，内功能够使身体保持长久的耐力，武术前辈一直把它作为护身的法宝。
“拳不敌招，招不敌功”，二人在搏击时，拳术可被手法化解，但招法对太极内功无法抗衡。高手过招，出手见输赢，这是因为内功起了决定性作用。此时，太极的各种劲别与内功糅和在一起，当二人“实劲”相碰时，一步到位，令人猝不及防。
内功用于养生，可益寿延年；古老的导引吐纳术，融入到太极拳之中了。
如果不循序渐进地练习，只找气感，求气则滞，日久伤身，因此，必须有明师指导，才不会出现弊端。在未掌握内功之前，仍用自然呼吸为妙。
三、太极推手
常有人置疑，描述太极拳可以柔克刚，以小力胜大力，可以以慢制快，后发先制……?认为这是与常规相悖的。人们已习惯于双脚站稳，保持身体稳定。如果在推手中，双方仍站牢不动，用力推击对方，力小者自然会被推动。此时双脚仍没有移动，上身就会倾斜，以至被推倒。而太极推手，据彼来力，御挡部位予相应的棚力，全身上下相随，左右呼应，随彼劲变化，调整身形。做到松整圆活，毫无顶抗瘪丢的现象，全身柔韧并具有弹性劲。首先需要粘的技巧：利用棚的侧压力与彼接触部位相对位移产生的摩擦力，如同依附在对方身上，而身体各部配合随之彼进我退，随屈就伸，双方一去一回交替往来。二人合成一个“新的太极”。
由于双方接触点的运行速度、大小、方向一致，似“粘”住一般，使对方想脱离摘不开，想发力打不上劲。这是由于二人零距离接触，同步运行，因为在速度相同的情况下，相当于没有移动距离，力学定律证明没有做功。显而易见，如果不主动攻击对方，就不会出现矢向力，彼则无法借力和寻到攻击目标。在前节与人棚住可掩护后节灵活转动，在弹性劲的缓冲下，彼劲无法贯向我身体重心的实处，重心得到了稳定。这也是太极拳以守化为主的原因之一。推手可练就大家风范，思机敏而行憨厚，时时有调顺中正之意，绝无伺机攻人之心。一旦得机得势，发人仅在挥撒之间，使被发者感到舒适而出，毫无受创之虑。
推手利用沾、粘、连、随的另一个重要作用是听力，在推手中，动中犹静，在静中精神专注，易感觉到对方劲路的微小变化。只要对方进攻，就可暴露出其动向，守方接住来力，可借其力，顺其势，引进让空。当化开后，攻人方反而成为靶子，守方可将其捋出，或随彼回身调整之际，顺势而发。
由上可见，因听力可知彼劲路，虽后动，意在先。对方劲已到身上，我反应在先，避重若轻。当彼劲还没贯到我身上，我以逸待劳。由于推手都在一蓄一发之间，当彼劲已发出，后劲不及回蓄，这个时刻进行还击，对方往往无法应对。
推手中，在调整自己的同时，将劲力渗透到对方，使之出现不稳状况。只要对方略出呆滞之处，即以此为契，将其扩大，乃至其失重，此即为得机。我身顺劲整对比欲倒之身，为得势，掐准这个时刻，即事半功倍。另外，能将我劲顺着力点贯至其身重心的上方，会起到杠杆作用，这是由于力矩等于力臂乘以力。这样可以小力制大力。
如果对方发力，必须借地的作用力，瞬间全身形成一个整体，如果此时能够将对方引进落空，粘起拔根，对方往往来不及上步跟身，身体必然倾斜欲倒，发人方全身整劲对其欲倒之身，四两拨千斤就不足为奇了。
太极拳不是不能发力，发劲时也可迅雷不及掩耳。力学常识告诉我们，作用力等于反作用力，向别人发力越大，对其产生的震动越大，在推手中，争抢对方的实处，得实就发，容易伤人，伤人十分，损己三分，那样太极的风格就荡然无存了。
现以四正手为例，进行力学分析。
(1)彼按我捋，我以棚粘住彼力，转腰将彼力化向侧后，同时我身体另一侧已欺入彼身前，若彼偌欲回调正身形，我可顺势打挤，这个过程也体现了化中有蓄，蓄而后发。
(2)我捋彼挤，彼利用我捋之机，对我打挤，劲直取我，我下按化挤，以垂直的竖力化解水平的横力，得机向彼推出。
以上推手的过程，可见两人发力接触点的运行轨迹属于力学中运动学的范畴，是牵连运动。可以用x、Y、z坐标表示空间力系在某一时刻的变化，太极的螺旋力由三个方向的力组成，示意图可以表示出力的方向变化。在实际推手中，力的大小、速度和方向的变化是凭感觉和经验来应对的，如果一方用大力去控制这个力，必出犟力，反被人所制，更何况太极拳“柔腰摆折如无骨，一动处处都是手”，所以，顺其自然、因势利导是最佳选择。
四、太极境界
由简到繁，再到简，乃至无形，此时的无已发生了质的变化，这就是返璞归真。仍由入静着手，摒弃杂念，凝神静气中达到通身透彻，将全身融入浩瀚的大自然中，进入物我两忘状态，从心理的宁静达到生理的调整，宁静以致远，淡泊而明志，在日复一日的修炼中拂去浮躁之心，健康随之到来。从“无”感受到“有”的玄机，通过“有”知晓了“无”的奥妙，中国古老的哲学思想已经给人们指出了这个神秘门径。
由此，可以推导出太极的最高境界是“无”――大道无形。
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