习练太极拳在质不在量，在精不在多。练拳当然要有动作，没有动作就没有拳，也没有运动。所以学拳从动作开始，是完全必要的。但不能只停留在外形动作上，更不能满足于学了多少套路，多少器械。练拳要下功夫，但功夫下在哪里，却有很大的区别。不少人把功夫下在多学动作上，一套还没有打好，又学另一套；拳还没打好，又学剑刀扇；学了这家，又学那家，不一而足。把精力全放在“量”上，功夫全下在“多”字上。但认真检查起来，不用说“内功”，即是外形，也处处不合要领。打出拳来不是平摆浮搁，平淡无味，徒走形式，人称“太极操”，就是直来直去，僵硬笨拙，如同棍子，人称“长拳慢练”，完全体现不出太极拳的韵味与特色。在这种“速成”过程中，还往往养成了许多错误的习惯动作，改正起来很困难。结果走了很大弯路，造成“消化不良”，不但影响了水平的提高，更降低了太极拳的健身效果，也影响了人才的造就，所以有人感慨地说，现在是“练拳的人多如牛毛，练成的人稀如麟角”。这是目前太极拳活动中的一大偏差，一大误区。
如何纠正这一偏差，走出这一误区？这就要改变练拳的努力方向，从一味追求数量，改变成重在提高质量；从在“多”字上下功夫，改变成在“精”字上下功夫，以提高动作的质量水平。
质与量是矛盾统一的关系，没有量就没有质；但量与质比较，更重要的是“质”。太极拳的高水平，主要表现在高质量上。那么，太极拳“质”的含义是什么？又如何提高动作质量？我的初步认识如下。
太极拳的“质”，应该主要指“内功”。太极拳是内家拳，“在内不在外”。内功包括内意、内气与内力。“意到，气到，力到”。内意是条件，内气是中心，内力是结果。三者结合产生“内劲”。习练太极拳有没有“内劲”，内劲强弱，是衡量动作质量的主要标准，也是太极拳健身的基础与技击的动力。“内功”的具体体现可分内外两方面。
从外观看，有“内功”的动作会显得十分浑厚、凝重、粘稠。“举按如有物，进退如有阻”。举手投足都不是轻而易举的，似乎四肢都用胶带牵拉着，又像在泥水里打拳，相吸相系，每个动作似乎都要费很大的气力才能完成。这就是练拳人常说的“有东西”，即有丰富的内涵，充分体现动作的攻防含义。旁观者看来，会感到味道浓厚，韵味无穷，既显示太极拳的深厚功力，又显示出丰厚的文化底蕴，极具艺术性与观赏性，给人以美的享受。既使不会打拳的人，也会驻足观看，赞叹不已，其中许多人就是由观赏练拳而被吸引到太极拳队伍中来的。
有“内功”，更重要的体现是练拳人内在的感觉。主要有沉重感、膨胀感、麻热感与舒适感。有了“内功”，身躯，特别是四肢，会感到十分沉重，抬不起来，放不下去。这是主要靠身体自重，所以说“在气力不在体力，在重量不在力量”。全身又像充满气的气球，每个部位都在向外膨胀，处处是蚓。首先是双手会发麻、发热，指尖像针扎蚁爬，看上去双手发红，比平时显得粗大。这就是所谓“气感”！“气”是一个传统概念，是一个十分重要，又很微妙、神秘的问题，在拳论上经常出现，议论很多，分歧也很大，这里不做讨论。但“气感”确实存在，很多人都有体验。这也正是气血畅通，特别是微循环加强的表现。此外还有其他生理反应，如不断有口水（津液）涌出。津液营养丰富，十分珍贵，古人称为“琼汁玉液”。出不出口水，也是衡量动作是否正确，质量水平高低的重要标志。肠鸣排气则是肠胃蠕动加强的表现。这些生理反应，正是习练太极拳要达到的效果。最后自我感觉良好，心情舒畅，全身舒适，兴味浓厚，欲罢不能，打拳成为一种享受。
那么，如何产生这种积极良好效果呢？这取决于创造条件。有了条件，结果自会产生。试举以下五条。
第一、坚持练基本功。基本功是提高动作质量的基础。没有扎实的基本功，一切都是空谈。基本功必须天天练、刻苦练。“功夫是练出来的”。多练永远是提高拳术质量水平的根本途径。
第二、放松。放松是太极拳最突出的特点，是提高动作质量的重要条件。没有放松就没有内劲。内劲就是在放松状态下产生的内力。什么是放松？我的理解就是用最小的力。放松不是完全不用力。没有力就没有运动。放松是尽量少用力，不用大力，不用拙力。这是一种既不僵硬，也不疲软，介于二者之间的柔和状态，也就是带有弹性与韧性的“劲”。这种“劲”，柔中有刚，刚中有柔，外柔内刚，如绵裹铁。柔与刚，松与紧，都是矛盾统一，都不是绝对的。用力就会紧，所以放松不是否定紧。在练拳中一是外柔内刚，即外松内紧；二是一松一紧，即一柔一刚。运化时（过渡式）以柔为主，柔中有刚；发放时（完成式）以刚为主，刚中有柔，即所谓“柔运行，刚落点”。重要的是去掉身上的僵劲与拙力，换成太极拳内功所要的柔劲，这才是最有生命力的。
第三、静心用意。用意是太极拳另一重要因素，也是产生内劲，提高动作质量又一重要条件。在内劲三要素中“意”在第一位。“意到气到”，意是气的先导，有意才能有气。“意”就是意念、意识、注意力。“用意”就是用意念指挥与控制每一个动作。“先有心，后有身”；要想到哪儿，做到哪儿。意念总要伴随着每个动作的始终，不使其成为无目的的自发动作。
“用意”需要精神集中，专心致志，这就必须“心静”。要排除一切杂念与干扰，大脑完全冷静不来，心无旁骛，专注在动作与用意上，这是“调心”。专一与否又表现在眼神上，眼神散乱，说明用心不专，眼神呆滞，又说明专注过度。眼神既要专注又灵动，通过主手注视前方。如果走神，眼神必散，意气也会消失。
第四、严格按要领规范动作，这是“调形”。有内必有外，以外引内，以内导外，内外相合。正确的外形动作是保证动作质量的基本条件。所以，太极拳强调“内功”，决不是忽视外形。太极拳每个动作的路线、方向、角度、位置以及运行的方法，都有明确的要求，而且独具特色。
第五、拳式呼吸，即“调息”。呼吸也是太极拳提高动作质量的重要课题，有“外气引内气”之说，“外气”即指呼吸。太极拳是有氧运动，高质量的太极拳必然与正确的呼吸相配合。所谓“拳式呼吸”就是逆腹式呼吸，以鼻为主，吸气时，小腹内收；呼气时，小腹松开；并与动作协调，一般是合吸开呼。这是一种有意识的呼吸，与平时的自由呼吸不同。所谓“自然呼吸”就是呼吸要深长轻缓，出入绵绵，不憋气，不努气。太极拳的一切作为都不能过分，要无过不及。“自然”是太极拳的最高原则。
最后关于数量。以多少为宜，要因人而异。根据自己的体力与时间，够练就行了。运动量大小，以一天精神饱满，不疲乏，不困倦为度。至于动作，我认为只有繁简与难易之别，并无优劣之分。练哪一家，哪个套路都可以。拿“国标”来说，四套拳，两套剑，足够练了。一套简化二十四式，如果用不同打法，也可以打一两个小时。学得太多，既容易混淆，如果经常不练，又容易忘掉，分散了精力，影响了水平的提高。所以最重要的是把主要精力放到提高质量上来，在“精”上多下功夫。动作是载体，是手段，练“内功”，强身健体才是目的。有了深厚的“内功”，无论打什么套路，推手以至技击，都会是高质量、高水平的太极拳。
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