太极拳是含有丰富的文化，它象一条源远流长的河，行于外而本于心，起于心而见于形。太极拳因不同的时期、不同的目的，而有着不同的练习方法，但是它有一个共性就是形正、气顺、内劲足，不论是青年人练习功夫（技击），还是老年人练习健身，都必须遵守一个基本原则――形。形是指练习太极拳的姿势，如形不正则气不通，气不通则心意乱，心意乱则全身无主。所以练拳先练形，形正内自通。光想内气通，不去练外形，到头一场空。练技击之术，形不正艺难精，练健身，形不正效果不好。所以说形是练好太极拳的第一关，下面举例说说自己的看法。
一、起式：不论从并步开始或以小开步开始都应头正肩平、眼平视，这样做就是太极拳论中所要求的虚领顶劲、松肩等基本要领。如以小开步为例，应是屈膝下蹲两手起，脚蹬头顶手变按。在过程中体会身形对拉，并具有脊背紧、前胸松之感觉，两手的起落是由背后两条大筋的一松一紧来完成，这就是太极拳论中所要求的有上就有下，有紧就有松的阴阳变化的具体练法。并通过深呼吸使横隔加大活动幅度，起到了肉我内脏的作用，使内脏得到锻炼，这便是内外双修的具体表现，对胃、肠消化不良有辅助治疗作用。
二、搂膝拗步：以左搂膝拗步为例，先说左手，左手搂膝手不动，全靠转腰来完成。这就是拳论讲的腰玩四肢、不是单纯的手臂运动。再说推掌之手，出手先指探，坐腕竖指拉膀尖，肘节拉展筋放长，骨缝拽开弹劲生，休会伸展之臂上的肌肉变化，膀尖上的肌肉紧而下面的肌肉松。这就是有松有紧生太极，全身上下分阴阳，一处之中又分阴阳，练到精妙处，一点之中均分阴阳。并对肩肘炎有辅助治疗作用。
太极拳论上讲柔，柔是指什么？不是无力，而是指全身筋的伸缩性和骨关节的活动范围，如筋能放长，关节活动自如，就是拳论上讲的柔和松。柔的另一种是在推手中体现。柔是指筋的放长，松是指关节的活动量。再谈迈步，迈步要做到屈膝下蹲身要正，胯托胯送腿轻灵，脚蹬松胸成弓步，两脚不在一条线，错步分开与肩宽，前膝上顶后蹬直，踏住后胯身略倾，肩平腋空肘坠撑。这样做就能做到转换轻灵，迈步如猫行，劲起于脚跟，形于手指，动如流水，静如山岳等太极拳要领，这样做就能体会到搂膝不搂腰转动，胯抽胯送下肢灵，手开手合靠胸带，胸松气沉到丹田之感觉。这就是拳论讲的以腰为轴，气沉丹田。
三、白鹤亮翅：先说虚步，虚步的做法是上身正直头虚领，臀坐脚跟胯前送。虚脚是脚尖轻点，膝有上顶之意，脚尖与后脚跟前后横向宽度约一拳，后脚外摆45度，虚脚脚尖正前方，这时体会实脚更加吃力，虚脚更加轻灵。这就是拳论中的腿要分虚实。再说上身，肩肘相对不耸肩，两肩要平不拖肩，两手对拉肘外撑，肘尖下坠不能丢，命门后鼓肩要开，头劲虚顶眼远视，不能瞪目气要沉，做到肩平、胯平、右肘与左膝要合住，左肘要与右膝合住，右肩与右胯上下对齐并与左胯相合，左肩与左胯上下对齐并与右胯相合，与下沉脊柱上拔形成对拉，能体会到下沉上领脊柱长，这样做能提高腰的灵活性、脊背的弹性，同时对腰间盘突出有辅助治疗作用。这就是拳论中的开中有合，合中有开，即外三合的要求。能做好外三合，内三合就自然而合。
四、屈曲有余和用意不用力
练习太极拳须有理论指导，但是理论不能只用在字面上，要真正理解理论，首先在老师指导下进行，不能自己按字典中的意思来理解，太极拳是一种专项的艺术，有它的独到之处，同样的字在太极拳中的意思与别的用处意思不一样。如屈曲有余一句，使很多爱好者在练习时弓步腿不敢伸直，臂不敢伸展，认为屈曲有余就是不伸展，伸展了就违背了太极拳论上的屈曲有余，就不对了，这样理解是错误的。屈曲有余说的是一种思想境界，是对敌的一种攻防战术，是要求每一次进攻都要安排好自己，不是指练架子的外形。如果说太极拳有不伸展之处，这是练习中的形式，这是一种曲中求直的练法。如传统太极拳大架（现在称为杨式）要求舒展大方，以大开大合为主。以单鞭为例，是拉展肘窝，松开膀尖，坐住手腕，是以两点拉长筋。太极拳小架（现在称为武式）是以肘尖沉顶，膀尖松展，手腕鼓起，腋下空出，形成以肘为支点，腕拉膀拽来完成拉长筋骨，都是以拔骨拽筋来完成太极拳健身和技击作用，这就是大改小用不了，小改大光害怕，屈曲有余就在此用。再说用意不用力，用意不用力就是用心去做，用心去练，练习时要勤想、勤看、勤钻、勤问。不用力是指不傻练、盲练和没有目的的练习。
总之，练习太极拳要由浅人深，不要光看理论不去实践，看理论应在老师的身传口授下结合自己钻研。学习理论去实践，才能真正理解，只有在练功中才能理解太极拳的真正内含，这就是太极拳论中讲的先心知，后身知，身知胜过心知。这需要一个由浅入深的过程才能完成。
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