太极拳作为一种拳术，技击格斗是它的本质功能，其它功能都是为技击服务的，或是在技击功能基础上的引申和转化。尽管人们可以把太极拳当成健身养生的方法和手段去练，但健身养生不等于练拳，练拳乃是以健身为基，养生为终，御敌自卫以为用，其目的依然在用。
太极拳作为一种拳术，技击格斗是它的本质功能，其它功能都是为技击服务的，或是在技击功能基础上的引申和转化。尽管人们可以把太极拳当成健身养生的方法和手段去练，但健身养生不等于练拳，练拳乃是以健身为基，养生为终，御敌自卫以为用，其目的依然在用。拳属武入于兵，兵者战之用!真正的拳者，就不能止于健身养生，还要研究技击，训练散手。
散手第一关就是接手，接手不同于推手，亦不是完全的散手，推手虽雅乃是练功，而散手则是用技，技击才是真打实搏，其功用不能混而相谈而不明其理!推手练的主要还是长劲和慢劲，而散手用的则多是短劲、快劲，长拉短调，快慢相停，不打则已，打则冷、脆、刚、猛、暴，推手的轻柔慢化荡然无存。所以说，光练推手还是不能适应散手的激烈变化，首先难过的就是接手关。
接手是散手搏击的关键和基础，散手要求接手瞬间感知对方来劲大小快慢、形之凹凸、力之方向变化，感而即应，应之自如。从传统的武技来看，无论拳种门派，作为格斗或搏击的技艺，都必须经过接手训练方可至用，太极拳亦不能免此而另求近途。
兵法云：水无常形，兵无常势!拳之散手接手亦无固定模式，实际运作时，接手变化万端，亦化亦打，非化非打，分说合练，分练合用，并无具体分野，说与做依然有距离，用的关键乃是见机而做，所以，说要说透，练要练到，用要用活。但作为散手的总原则；就章法而言，简单地说无非就是：直来横去，横来直迎，避实击虚(虚空之虚)，打实让虚(虚乃变化之虚，实乃力点之实，所以说，见实不打拳不妙)，闪中定横!那么，作为太极拳散手的接手与其他拳比有什么特点呢?其实，太极拳的最大特点就是懂劲，形法上无非曲中求直、旋拧运转(以腰运身)、运圆落方，与其他拳法并无太大的区别，主要区别还是劲别，也就是说劲法不同!
太极拳的懂劲是在长期松静自然地练拳和推手中形成的。懂劲包括听劲和用劲，听劲是知彼，用劲是知己，所谓“知己知彼，百战不殆”，这就是太极拳的“人不知我，我独知人”的功夫!所以说，太极拳懂劲成功便能“因敌变化示神奇”。然而，在太极拳中尚有“知彼易得，知己难求”的说法，不知彼难于知己，不知己更难应敌，这句拳谚与平常人们说的“人最大的敌人是自己”不谋而合，也就是说“人只有战胜自己才能战胜敌人”!所以，太极拳散手讲究的是“后人发而先人至 ”，这就要求太极拳的反应乃是更迅速、更快而不是被动，也就是说，太极拳的要求应该是：被动出手，主动进击!如此，太极拳在交手中才能后发先至而制胜!然就拳者劲别而论，不过刚柔之间运化而已，就是要求拳者必须克服局部用力和分散用力、僵拙用力的习惯，使拳者劲力能达整、活、灵、巧、变，运力成劲以为功，运功合力者乃技，技之精者为艺!拳谚有云：千古一拳，拳者一劲，一劲者，刚柔之练用!拳者虽千变万化，然变的只是其形，不变的乃是其劲。太极拳就劲者而言，刚柔以为功，运化以为用，运化其间，循环无端，忽隐忽显，莫测变化，精奥难言，功深层高，灵动入微，刚柔不分，神仙难敌!总的说，拳不离攻防，法不离奇正，变不过虚实，用不过刚柔，练不出松紧，太极拳亦然!然拳劲一途，求之最难，古之教拳不教劲，今之求劲法无门，拳者求劲全靠自悟，得之者凤毛麟角，难免歧途。下面仅就个人体悟，就太极拳接手劲法，从松紧的角度谈两点看法，权作抛砖引玉：一是软(柔)接手，二是硬(刚)接手。
一、软接手柔中走。软者，柔软也，相对于硬而言，即不硬之谓，而非松懈软塌。软接手的关键在柔，柔者，润也、韧也，即圆润、柔韧，也就是说，柔是有筋骨的，柔与软合，则软而不软，柔而更韧，柔韧悠长，轻灵而松活。拳谚云：刚劲易得，柔劲难求，关键在火候，即劲力大小的尺度把握，毫厘之变，功效迥然!所谓软(柔劲)之应用，关键在于接点之松柔不用力，自然撑合，松沉以对，如弹簧应物，吸力、化力、泄力，所谓“引进落空”，使对方之力没有着落点，平衡被失去根基，所用之力而化为乌有，此时谓之战机，得机必得势，得势赢必果。然松柔接手之关键效用，只在对方“落空”之一瞬，空即合，合即出，而非一味轻柔慢化；谓之，一松一紧?一紧则刚，刚则暴，暴则难敌；无坚不摧!。所以说，所谓“软接手”，是以紧刚为后盾的，并非为软而软或一味地软，其关键在于“折叠 ”手法的运用，即通过顺随旋转之法。一是接手后同向而顺加速助力；二是逆向反从，即接手后在极速的瞬间“改变对方来力的方向”，同时加速、加力以助其势，使之反应不及，失其势并回天无力而制之，是为艺!软接手的描述模式为“瞬变松紧易阴阳”：软――硬――软，即柔――刚――柔，具化为松――紧――松。
二、硬接手颤中抖。硬者，坚硬也，相对于软而言，乃不软之谓，而非僵拙较力。颤和抖虽是动作，但都是劲法。硬接手的关键就在颤和抖，硬非硬，实乃坚刚之谓，坚刚无硬可比，只有瞬间抖颤可为!抖颤劲亦可谓荡劲之微，也就是人们常说的太极“一点子”，极小无内圈入点，点动点荡无不微，微动至极大无外，震山撼地鬼神惊!就人们一般认识而言：上下为颤，左右为抖，前后为荡。那么，拳中抖颤劲乃是顿挫力的多元方向瞬变，其劲虽节短势雄，冷、脆、刚、猛、暴，然其颤劲能吸，荡劲能回，抖劲能离，软中硬，可断可粘，可连续发力。“颤中抖”就是通过接点运用短促的顿挫之力作用于对方，使之来劲回馈于彼而减少对自身的伤害，并通过断点或控点选择时机有效地攻击对方，以达克敌制胜的目的。对刚柔劲变，尽管有人释之为“刚在他力前，柔在他力后”，然“颤中抖”之刚劲并非出手较劲之为，仍是松沉出手，精奥在于接点骤然的紧松，依然可在人先亦可在人后，并可克刚克柔，关键在于运用巧妙，因为这种发力仍然是有弹性的，“颤中抖”可使对方来力触之即出，虽有点而无落，依然落空，因为“颤中抖”是一种连续的胀缩之力，有所谓“炸力无断续”之美誉，犹如枪之连发，又如振动棒之做功或电锤之击物，刚中瞬柔瞬刚，环而复始，周而无端，随意而作，任意而为，不发则已，发之必惊，惊则取之!所以说，硬接手非硬，而是以柔软为基础的坚刚，硬在一瞬而柔在其后，谓之阴阳互根!硬接手的模式可描述为：“骤变紧松阳易阴”，硬――软――硬，即柔――刚――柔，具化为紧――松――紧。
总之，太极拳刚柔之用，乃是源于松紧之变，接手之技系之于此，散手之功除此之外而莫求，所以说，松紧紧松太极功，顿挫循环无始终，鼓荡开合易紧松，千变万化不离宗，悟透松紧功始成。太极拳松紧之变，一松一紧一运化，一松一紧一太极，一松一紧力自出，一松一紧刚柔易，不松不紧不刚柔，慢松慢紧力浑厚，瞬松瞬紧炸力崩，一松一紧人难欺，一松一紧自无敌，渐瞬松紧鬼神惊!拳者若明此中理，无师自通自神明!
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