太极拳不是气功，是拳术。有人把练习太极拳要求“心静”、“动作与呼吸相结合”看成是气功，这是错误的。太极拳主要是一种锻练身体的运动项目，它和少林拳等同属民族形式的体育运动。现将太极拳和气功的不同特点分述如下：
一.太极拳以“动”为主，它是由许多优美的姿势组成的拳路。气功则以“静”为主，虽然采取的形式分坐功、站功及卧功等，但在运用这些形式的时候，必须达到“入静”的要求。
二.练习太极拳时，要求“精神内敛，思想集中”，要在“动中求静”。练气功时，要求呼吸延长，在呼吸的影响下促进血液循环，加速新陈代谢的作用。如练气功的时，从表面上看很安静，但其身体内部却引起了各种生理活动，这就是“静中求动”。
三.练习太极拳，要求动作与呼吸自然结合。由于太极拳有大小屈伸，这就有可能影响到运动时的换气量不堪一致。而气功的呼吸方式虽分正呼吸、逆呼吸和自然呼吸等，但不论采用哪种呼吸方式，其呼吸都有规律，都要均匀，不结合动作。
四.太极拳有健身，却病及技击三种作用，而气功则只有健身及却病的两种作用。对医治某些慢（如胃溃疡、胃下垂、高血压等）来说，气功的疗效较高，所以管它叫做“气功疗法”；而太极拳只能当作一种“医疗体育”。
太极拳和气功同是我们祖先遗留下来的宝贵的民族文化遗产。既然都有健身和医疗价值，那就可以同时采用，互取所长。练气功（如）虽能通过特定形式的呼吸，促进血液循环，加速体内的新陈代谢作用，但身体必竟缺乏活动，不能锻练筋骨肌肉。为弥补这一缺点，凡练气功的人都可以练太极拳，以使身体各部位都有活动的机会。而施用气功疗法的患者多不适合做剧烈运动，因此，这些患者可采用练太极拳作为医疗体育的辅助运动是适宜的。实践也已说明，把太极拳作为气功疗法的辅助运动效果很好，两者结合能够大大缩短医疗过程。反之，练习太极拳虽然要求”心静“，但对大脑皮层的抑制作用不如气功效果好。健康无病的人，由其是脑力劳动者或老年人，兼修这两种功夫，对于健身、防病也都有很大的帮助。
