太极拳界关于练拳发力要不要与呼吸配合的问题有两种观点：一种观点强调不与呼吸配合，另一种观点强调与呼吸配合。对此我们不应该简单地下结论，而应该首先了解气与力的相互关系，并把它放在一定习练阶段的条件下去分析，才能得出正确的结论。
一、气与力的相互关系
1．气与力有密切的关系。气力是日常生活中人们经常使用的一个词。人都有这样一个本能反应，叫你抬一个较重的东西时，通常要先吸足气、憋住气后再把东西抬起来。特别是举重比赛时，通常要举几乎超出自己举重极限的东西，非吸足、憋足气不可，吸人的气少了或不足，就举不起来。另外，一些人可能会有这样的体验，在缺氧的情况下，会四肢无力。由此可知，气与力有密切关系。因此，人们通常把气和力联系起来。如这个运动员能将这个东西举起来，我们就说他的气力大；那个运动员举不起来，我们就说他的气力小。
2．人体吸人空气会直接产生膨胀力(棚劲)。我们将吸人的空气吹人气球中，气球就会膨胀起来。气球之所以膨胀，是因为吹人气球的空气产生了一个向外的膨胀力。人体好比是一个气球，吸入空气后，也会产生膨胀力，使某个部位膨胀，最明显的体现在胸腹部位。胸腹会产生膨胀力好理解，人体经络属于脏腑，是人体气血的通道，它遍及全身，有规律地进行联络交会，把人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋脉等组织器官联结成一个有机的整体。因此，人们可以通过运气，使吸人的空气沿经络传导至人体各个部位，从而使各个部位产生膨胀力。按力学观点，大小、方向和作用点是力的三大特征，物体的膨胀力方向是沿物体内部指向四面八方。在太极拳各种劲力中，有一个最重要的、非常特殊的、具有八面支撑特性的力，叫做棚劲。这个捌劲实质上就是人体吸人空气产生的膨胀力。
3．吸气会影响发力大小和人体健康。能量存在的形态多种多样，并遵循能量守恒定律。人体所发的肢体力也是一种能量，它既不会凭空产生，也不会凭空消失，只是从一种形态转变为另一种形态。那么，人体发的肢体力，是由什么东西转化而来的?是由人体内的蛋白质、脂肪、糖等物质，通过生化反应转化而来。在这个生化反应中，必须要有空气中的氧参与才能实现转化。氧气的多少与转化能量多少成正比。所以，人体在一定物质的条件下，吸入的空气越多，氧气就越多，转化的能量就越大，发出的肢体力就越大。
空气中的氧气是人体能量转化中不可缺少的物质。人体运动中会出现两种情况：一是人体吸人的氧气较充足，它与其它物质发生反应产生的能量，能够满足人体运动时所需能量的需要，在这种情况下所进行的运动，叫有氧运动；二是人体吸人的氧气不足，它与其他物质发生的能量，不能够满足人体运动时所需能量的需要，在这种情况下所进行的运动叫无氧运动。无氧运动有害于人体健康。
二、不宜超越习练阶段去讲求动作与呼吸配合
通过以上分析，我们了解到气与力有密切关系，吸气能直接产生膨胀力(棚劲)，会影响发力大小和人体健康。练拳、发力要不要与配合的问题，相信大家心中一定已有了明确的结论。但要注意不宜超越习练阶段去讲求动作与呼吸配合的问题。
1．“着熟”阶段。练拳时不宜强调动作与呼吸配合，而应以自然呼吸为宜。初步学拳时，许多动作都还没有搞清楚或不熟练，你就注重呼吸与动作配合，配合上往往出现该呼不呼、该吸不吸的憋气问题，产生了氧气不足的无氧运动，引起胸闷、四肢无力等症状。因此，着熟阶段不要强调或注重动作与呼吸配合，而应以该呼则呼、该吸则吸的自然呼吸为宜。这就是太极拳界所讲的“气以直养而无害”。
2．“懂劲”阶段。练拳时应逐步注重动作与呼吸配合，特别是习练有爆发力的拳种时，一定要注重动作与呼吸配合，以提高发力质量。“引进落空合击出”，太极拳发的爆发力是全身的合力。因此，简单来说，一个太极拳习者爆发力质量的高低有两条标准：一是看这个爆发力是不是合力；二是看这个合力大不大。当然在技击对抗中，还有时机等标准。前面我们讲了，人体吸人空气可以直接产生膨胀力(蚓)；另一方面，发力时可能出现吸入的氧气不足、转化的能量不足的问题，爆发力大小会大打折扣，甚至出现无氧运动而影响健康。所以，在懂劲阶段的一定时期内，练拳时应专门注重动作与呼吸的配合，吸气时蓄，呼气时发，使之形成条件反射。
3．“神明”阶段。则顺其自然。进入神明阶段，练拳已进入了“屈伸开合听自由”的境界，动作与呼吸的配合已经过专门训练形成了条件反射，呼吸也应随屈伸开合顺其自然。如果你还想在技击对抗中不论呼还是吸，只要有技击时机，都能有效打击对方，还要在推手、散手中注重动作与呼吸配合训练，进一步使之在技击对抗中形成条件反射。这样在实战中就能完全忘掉呼吸，专注对手动态，对方劲力一被引进落空就发，对方劲力一被跟进逼断就打，不论在什么呼吸状态下都随心所欲发力。
最后强调一下，健身性、艺术性和技击性是太极拳运动的三大特性。现在绝大多数太极拳习练者主要是以健身为目的，最好不要过于注重动作与呼吸配合，配合不好反而会影响身体健康。另外现在流行的传统杨氏太极拳不讲爆发力的问题，国家体育部门组织创编的现代套路，只有42式拳剑竞赛套路中有几个爆发动作。因此，一般的人，习练这些拳种，最好也不要过于注重动作与呼吸配合。
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