演练太极拳的过程，就是意气神形合一地描绘阴_阳太极图、运行太极阴阳之理的过程。通过升降循琊、虚实开合，使阴阳二气盈虚消长、互相调济，在若有若无、不即不离、不偏不倚之中，择其中和之道而行之，逐渐达到循环无端、动静无始、浑然无迹、刚柔相济、虚至虚灵的太极太和之境，即始于无形，成于无迹，复归太极原象。
太极阴阳之理大者可比天地。天乃乾而积气覆于下，地乃坤而托质载于上，覆载之间相去甚远，气质不能相交。天以乾索坤而还于地中，其阳负阴而上升；地以坤索乾而还于天中，其阴抱阳而下降，一升一降，运其阴阳循环之理，阴中有阳，阳中有阴，所以天地长久。天地阴阳交合而生三才，三才者天、地、人，上天下地人居其间，人禀三才之中气，为物之最灵。
太极阴阳之理小者可比人身。以心比天，心属火在上为阳；以肾比地，肾属水在下为阴，心肾相去八寸四分。若使心火下降，心肾相交，水火既济，阴阳交合，肾水得心火薰蒸， “水中火发，雪里花开”则气生。以气比阳，以液比阴，气自液中生，液自心中降，气中有水，水中有气，即阴中有阳，阳中有阴，练精化气，还精补脑，一升一降，周天循环，阴阳调和，人自长寿。阴阳调和而生三才，三才者精、气、神。神者心中之神，精者肾中之水，气者心肾之中气也。拳凭中气足，武术有威力。所以人同天地，万物不离阴阳循环之理。
练太极拳亦不外此理，拳虽小道而本于太极正道。通过虚心实腹、气沉丹田、虚领顶劲、中正偏、主宰于腰和舌抵上腭、会阴内收等诸多要领，逐渐使心肾相交，水火混融、阴阳和合、真气积蓄，并通过胸腹开合折叠，使真气沟通任督两脉而升降循环、周天运行，中气存于中，虚灵含于内，则无所不应也。
太极两仪，动之则开，静之则合。动静便是阴阳，阴阳便是太极。开者为动为阳，合者为静为阴。而又开中有合，合中有开，阴中有阳，阳中有阴。一动一静，互为其根；一开一合，阴阳互济，动静开合运其阴阳之理。先求无极是静中求动之法，由无极而生太极之一气；行气走架是动中求静之法，由开合而运阴阳之二气，使神气合一，浑灏流行。
太极拳运动，无非开合二字，“一开一合，拳术尽矣”，故太极拳亦称开合拳。观上下、左右、前后、升降、屈伸、往来、虚实、顺逆、进退、卷放、蓄发、松紧、呼吸、吐纳……之中无不有开合。处处有开合，时时有开合。开合无处不在，阴阳无时不见。开之则阴阳相分，清升浊降；合之则阴阳相交，混融相抱。一开全开，意气神形俱开；一合全合，意气神形皆合。而又开中有合，合中有开，阴阳互济，太极为真。
细研之，开合有内开合与外开合。内开合即气机之开合，一开百脉皆开，一合百脉皆合；外开合即机体之开合，一开四肢全体皆开，一合四肢全体皆合。外开合以内开合为本，内开合以外开合为助，内外合一则内气充于肌肤，人于骨髓。内外开合又各有所主。内开合以丹田开合呼吸为主；外开合以胸腹开合折叠为主。丹田乃生气之舍、气动之源，前丹田气之海，后丹田气之根。丹田开合呼吸，就是丹田自然呼吸法，亦称先天呼吸法，前后丹田开合呼吸推拉则内气得以鼓荡发动，中气得以达于脐下；显于外则是腹式呼吸。丹田呼吸是自然发动的，当练到一定的火候，丹田才能开合呼吸，非有意用腹部呼吸。胸腹乃乾坤两卦，胸腹开合即为阴阳乾坤之道。一身之开合首在胸腹，胸腹开四肢开，胸腹合四肢合。胸腹开合折叠，丹田开合吸引，任督两脉得以沟通，十二经脉得以贯疏，内气流转，通遍全身。阴阳二气并行不悖而相合成一气，择其中和之道而开合，久久练习，自归太极之原象。
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