根据全球构造板块学说，地壳被一些构造活动带分割为彼此相对运动的板块，板块当中有的块大，有的块小。大的板块有六个，它们是：太平洋板块、亚欧板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块和南极板块。全球大部分发生在大板块的边界上，一部分发生在板块内部的活动断裂上。
全球主要活动带有三个：
1. 环太平洋带：即太平洋的周边地区，包括南美洲的智利、秘鲁，北美洲的危地马拉、墨西哥、等国家的西海岸，阿留申群岛、千岛群岛、列岛、琉球群岛以及菲律宾、印度尼西亚和新西兰等国家和地区。这个带是活动最强烈的地带，全球约80%的都发生在这里。
2. 欧亚带：该带从欧洲地中海经希腊、土耳其、中国的西藏延伸到太平洋及阿尔卑斯山，也称地中海-喜马拉雅带。这个带全长两万多公里，跨欧、亚、非三大洲，占全球的15%。
3. 海岭带：分布在太平洋、大西洋、印度洋中的海岭(海底山脉)。
用仪测出的，每年全球约50万次，其中有感10万次，造成的1000次，而7级以上，足以造成巨大灾害的有十几次。
通过对大量资料的统计研究，活动在时间上的分布是不均匀的，有一段时间发生较多，较大，称为活跃期();另一段时间发生较少，较小，称为活动平静期(低潮)，可见活动存在着周期性。
