起居养生的原则，《黄帝内经》谓之“起居有常”。也就是说生活作息应有一定的规律，这样才有利于身心健康。
昼夜节律对人体的影响，中医学的时空观认为，昼为阳，夜为阴，阴阳消长呈周而复始的节律变化。人的作息习惯应顺应昼夜阴阳变化的规律，才有利于身心健康。这一观点与现代医学所倡导的生物钟学说大体吻合。
按时作息，适当锻炼，是起居养生的基本要求。晨宜早起，不要贪睡。一日之计在于晨，早晨阳气生发趋于体表，最宜做些活动形体、调养精神的运动。“流水不腐，户枢不蠹”，道出了生命在于运动的真谛。夜宜早睡，力避熬夜，保证足够的睡眠时间，如此才能精力充沛，心身安康。然而，现今人们尤其是年轻一代，或贪睡或熬夜、缺乏运动、终日与电脑电视为伴是通病。长此以往，必然会影响身心健康。
古代养生家有云：“养生之诀当以睡眠居先。”人之一生，三分之一时间在睡眠中度过，这既是生理的需要，也是健康的保证。保证睡眠质量，恢复体力精力，以此达到防病强身、延年益寿的目的。
随着生活节奏的加快，竞争压力的日增，“夜不安寐”之人日趋增加，睡眠养生更显重要。除了服药调治外，睡前必要的准备工作是保证良好睡眠的前提。
养生保健，不能一把抓。也就是说，懂得到什么点，做什么事，才会事半功倍。寒冷的冬季，老年人每天可在早、中、晚不同的时段，采取不同的养生方法。
早搓手
早晨起床后，人体活动增加，心率加快，因此早晨要注意调养心肺。可采取搓手心、揉按手指等方式，通过手心的劳宫穴，让心脏兴奋，并增强呼吸系统的功能，起到保健作用。
午晒背
冬天的中午是阳光比较充足的时段，经常晒晒后背，可起到补充人体阳气的作用。还可以在晒太阳时，摘了帽子，让阳光从头顶的百会穴进入人体，这样效果更好。
晚泡脚
活动了一天，晚上身体会较为疲劳，特别是肝肾急需得到休息和调养。此时最好的调养方式就是泡脚。泡脚时，水里的热量可以通过脚底进入人体全身，使体内肾经、肝经都得到养护。
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