所指敏感性皮肤，往往是指在使用化妆品，或季节变换时，脸上出现不适现象，包括刺痛、灼热、紧绷、发红、脱皮或发痒。医学上有人干脆把此种情形称为「化妆品耐受不良征候群」，而一般人则把敏感性皮肤归于化妆品过敏。
其实敏感性皮肤的成因，并非来自化妆品过敏，而主要是因皮肤受损。受损的原因，可以是先天性皮肤抵抗力较弱、后天性日晒或物伤害，或是因疾病而形成，如潮红性体质、湿疹等。而化妆品内，常或多或少有些性质存在。
原本这些物质应该被阻隔在皮肤之外，然而因为皮肤保护功能受损，这些外来物质便得以长驱直入，而引起种种皮肤不适。一般来说，化妆品中的香精、人工色素、酒精、化学性防晒剂、防腐剂，及一些酸性物﹝如果酸、水杨酸、维生素C﹞、接性剂，较可能造成。而除了皮肤受损外，少数敏感性皮肤是因表皮内神经过于敏感或免疫发炎反应过强所致。
一般使用化妆品的人，碰到皮肤敏感的问题，常常最初的反应是换一种更好﹝更贵？﹞的化妆品，希望能克服不适，这其中最大的误解是敏感性皮肤专用化妆品，目的是在减少，而非治疗敏感。
因此消费者应该作的是先将所有使用中的化妆品抛开，尤其是色彩鲜艳及含有超过十种成份者，并找出皮肤敏感的原因，加以治疗。皮肤敏感，常是皮肤的早期警讯，换一种更低的产品，如同是掩耳盗铃，。
一般人习惯自行到房买涂抹，而此类皮肤敏感常被当成湿疹，而给予类固醇。类固醇在临床使用上，虽可以减轻神经性发炎而使接触时的刺痛及发痒现象改善，但对潜在的皮肤受损现象不仅无益，长期反而有害，并不适宜。唯有正视皮肤存在的问题，加以治愈，才是最重要的关键。
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