颈部是人体头部与躯干联结的通道，其内包含很多重要组织器官如颈部大血管颈总动脉、颈内动脉以及与动脉伴行的颈内静脉、颈外静脉，还有颈部神经、副神经、迷走神经、喉返神经、服神经和颈交感神经节链通过此处。除此以外，尚有气管与食管组织通过这里。
颈部一旦发生外伤，可引起出血、呼吸困难以及循环障碍。颈部损伤分为闭合性损伤与开放性损伤。闭合性损伤多见于拳击、勒缢时，可引起血肿、皮下气肿，往往可导致意识消失、脉搏缓慢、血压下降，同时可出现声门痉挛。
一般认为，此种现象是由于颈动窦（交感神经和迷走神经）受到，引起脑部反射性血液循环障碍的结果。开放性损伤如刀砍伤、剪刀刺伤，战时多见于枪弹伤、弹片伤，这种损伤的主要危险是大血管损伤引起大出血，多数发生失血性休克而死亡或因血液进入气管造成窒息。静脉损伤，空气进入血液循环造成肺、脑的空气栓塞，颈部皮下气肿可侵及纵隔，发生纵隔气肿，继发感染时，可引起严重的化脓性纵隔炎。
如刺伤神经，可引起肩、上臂肌肉瘫痪。若损伤颈部交感神经链还可出现同侧眼球下陷、瞳孔缩小、上眼险下垂、同侧面部无汗症。
颈部损伤多数情况较严重复杂，对于颈部大血管出血者，在急救时，只能用无菌纱布填塞止血，然后将健侧的上肢上举过头做为支架，施行单侧加压包扎法。对颈部伤不宜在颈部做环形加压包扎，以免气管引起呼吸困难，或压在静脉影响回流而发生脑水肿。此外应保持呼吸道通畅，若有血块堵塞呼吸道，应想方设法消除，对于颈部割伤、刺伤等开放性损伤，应迅速送医院进行救治。
