皮质醇是由肾上腺所分泌的一种“压力荷尔蒙”，当人们突然面对压力，无论是身体遇到疾病袭击还是情感上的挫折，皮质醇都会帮助人体调节血压和免疫系统，挖掘人体能量储备，增强抗击感染的能力。
专家表示长期的压力会使皮质醇一直保持高水准，引起睡眠障碍、血糖异常，甚至出现“大肚腩”。营养生物专家说，当皮质醇水准升高时，它会令身体觉得需要很多高热量的食物，但这种反应是在野外企图逃离猛兽袭击，需要热量来支撑体力时才会出现的，而不应该在为生活琐事烦恼时出现，此时如吃下大量食物，无疑会引起体重增加。
如何才能使皮质醇水准保持在正常范围内？科学家们发现了以下这7种方法，可使身心放松，让皮质醇水准下降，从而达到更好地“压力”的目的。
1.打坐：西方科学家早就发现东方的冥想打坐，能有效舒缓压力。经常打坐的人在6周内皮质醇水准和血压均会明显下降。马赫西大学的一项研究则发现打坐的人在4个月内皮质醇水准下降了20%，而不打坐的人却略有上升。
2.听音乐：音乐能使大脑放松，使皮质醇提升水准下降66%。大阪医疗中心的医生们曾做过一项研究，为接受肠镜检查的病人播放音乐，发现这些人的皮质醇水准上升速度低于在安静的房间中接受同一检查的人。还有很多情况会导致压力，引起皮质醇上升，这时可以听一些轻快的音乐。在晚上为尽快入睡，应该听一些舒缓的音乐，而不要看电视。
3.睡个午觉：如果每天只睡6小时会使血液中的皮质醇含量上升50%。德国的一项实验发现，执行任务的飞行员连续7晚只睡6小时以下，他们的皮质醇水准明显升高，并在其后两天内都保持高水准。专家建议每晚睡眠时间为8小时，才能使身体从白天的压力中充分恢复。如果睡眠时间少，可在第二天睡一个午觉，就可抵消因前一天缺觉引起的皮质醇水准上升。
4.喝红茶：一杯清香的红茶可舒缓压力，英国人就是在下午茶时间喝上一杯红茶，放松一下心情，再重新投入工作。科学家们也发现了红茶与放松压力之间的关系：伦敦大学学院的一组志愿者接受了一项具有压力的任务，在完成任务之后，经常喝红茶的人皮质醇水准在1小时内下降了47%，而不爱喝红茶的人只下降了27%。研究人员认为红茶中自然产生的化学物质，例如多酚类和类黄酮均是引起镇静效果的主要成分。
5.与幽默的人交朋友：交一个经常使人欢笑的朋友，他（她）不仅能使你暂时忘记自己的烦恼，身边有这样的朋友陪伴还能缓和你的荷尔蒙应激反应。还可以看一些幽默的脱口秀，单纯地大笑一场就能使皮质醇水准下降近一半。
6.：轻柔的抚摸能使压力水准快速下降。迈阿密大学医学院所进行的研究发现，在进行疗法的几周后，患者的皮质醇水准就会下降近三分之一。除了能控制皮质醇水准外，还能促进多巴胺和血清素的生成，这两种物质被称为“快乐荷尔蒙”，能使人心情放松、感觉愉悦。
7.嚼口香糖：英国诺森比亚大学的最新研究发现，在心情焦虑时试着嚼口香糖，能立即缓和紧张的情绪。同样处于中度的压力下，嚼口香糖的人唾液中的皮质醇水准比其他人低12%，同时他们的警觉性更高。过去的实验显示，咀嚼口香糖能增加脑部特定区域的血流量和神经活动，这可能是降低皮质醇水准的原因之一。
