徐州武术源远流长，是武术的发祥地之一。武术中的硬气功是武术的重要组成部分，是一种具有民族特色的强身健体，御敌自卫的体育运动，是祖国珍贵的文化遗产之一。硬气功练气练意，用意引气，意到气到，劲亦到，气随意行，使气内络五脏六腑，外及四肢百骸，进而逐步达到内外一体，气力合一。而创造和发明这种武术硬气功者，就是徐州人彭祖。庄子的《刻意篇》，是迄今发现的最早、最完整的记载彭祖以“导引行气”开我国气功之始的文字资料。庄子以形象的语言描述了彭祖气功导引术，“导气令和，引体令柔”。省学者陈鼓应先生为《刻意篇》作注释时写道：“（导引术）这是一种健身操，形容动作如熊吊颈，如鸟舒展。”徐州人彭祖的“导引功”法，为民族的武术气功开辟了先河，奠定了基础。
2000多年前，史料记载，“以布衣提三尺（剑）取天下”的汉皇刘邦，自幼便同周勃、王陵、樊哙一帮兄弟，跟随周勃的父亲舞枪弄棒，习武强身。刘邦的大将樊哙，之前是个卖狗肉为生的屠夫，他力大无比，武艺高强。楚汉相争年代，项羽设“鸿门宴”，以谋害刘邦。樊啥闻讯，只身闯入去救护。“樊哙带剑拥盾入军门，交戟之卫士欲止不内。樊哙侧其盾以撞，卫士仆地。哙遂入。”樊哙有如此大的力气和胆量，当然与习武有关。王陵、周勃、樊哙等，马上马下功夫都非同寻常，他们是刘邦建立汉朝江山的元勋。《晋书舆服志》上说：“汉制，自天子以至百官，无不佩剑。”《汉书地理志》上有“其民至今好带剑”的记载。
汉画像石是汉代镶嵌在墓室、棺椁、地面祠堂和石阙等建筑物上的石刻装饰画。徐州汉画像石题材广泛，内容丰富，雕刻精湛。有反映现实生活、生产的牛耕纺织图，车马出行、庖厨宴饮、击剑比武、乐舞百戏图等，还有反映当时人的想象世界，如珍、神话传说、历史故事等。
汉代壁画、画像石和砖上都不难发现带长剑的男子形象。徐州市铜山区苗山汉画像石墓出土的一块画像石，上面刻了两个执兵器相斗的人，形象十分生动。图中两人双目对视，左边的一人双手握戟，奋力直刺；右边一人作跽坐状，左手秉钩镶，迎挡住对方刺来的戟锋，右手持剑进击，剑锋正中对手的前额，夸张的动态表现了比武者的矫健。在汉代人的生活中，每到宴饮酒酣之际，常有人出来舞剑助兴，以增加酒席的热闹气氛，且形成了一种时尚。最著名的是鸿门宴上“项庄舞剑意在沛公”的故事。《史记领羽本纪》载：“……军中无以为乐，请以剑舞。项王曰：‘诺’。项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。”
徐州市铜山区茅村汉画像石墓有一块画像石，图中有两个手握兵器相斗的武士，左边一人左手举钩镶，右手舞剑；右边一人左手扬剑，右手执盾，作相互交打架式，颇似现代武术中的器械对练。
1977年5月，徐州市沛县栖山石塘发现的一座汉墓，1995年9月1日正式对外开放的徐州狮子山楚王陵，都出土了戈、戟、矛、钹、剑等大量十八般兵器，既让人们加深了“徐州是历代兵家必争之地”的印象，又表明当时民间武术十分流行。艺术是社会、经济、文化、人们生活、习俗等的概括和提炼，是形象的记录和表现。汉画像石中有那么多的表现当时的武术表演活动的画面，它们形象直观地证明徐州的武术在两汉时期就已成为人们健身、愉悦、表演及至敌对械斗拼搏的一种主要形式。
南北朝时期，以平民“博徒”出身的徐州人刘裕，依靠徐州老乡尚武好勇的大无畏英雄气概和民众皆有一身好武功的作战本领，率师北伐，收复失地，成为英勇无敌的将领。让700年后的南宋大词人辛弃疾留下了千古绝唱：“人道寄奴（刘裕的小名）曾住，想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”（辛弃疾《京口北固亭怀古》）唐末农民大，砀山（时属徐州）人朱温率领部众同黄巢战南北，是当时军中战斗力最强的部队。他们打胜仗靠的是什么？靠的是兵士中大多人武艺高强。元末全国农民大，刘福通在淮北首举义旗，萧县（隶属徐州）的李二、彭大、赵均用举兵响应。后成为朱元璋的一支主力。清王室入关之后，禁止汉族人民习武或藏兵器。但徐州地区的武术活动仍然广泛地开展，成为义和拳早期的活动中心。因为徐州的习武风气浓厚，有众多的武术流派。
徐州自古为兵家必争之地。战争连绵，百姓苦不堪言。为休养生息，练武存身，练武自卫。因而，习练拳脚，舞枪弄棒的遍及市井乡野。战争文化养育了民众习武防身的风气，成为了一种具有地域特色的好勇尚武的传统习俗。
这种好勇尚武的传统习俗成为保家卫国的强大物资和精神力量。战争爆发后，许多武林志士纷纷拿起大刀长矛，走上，奋勇杀敌。据《沛县武术志》记载：1937年，少林拳师宋月明参加义勇军，担任大刀队队长。他率领大刀队勇士，举起闪闪发光的大刀，向鬼子们的头上砍去。1938年，梅花拳师李振亭奔赴前线，被聘任为名将张学良部队的武术教官。1938年，少林拳高手许本生，在冯玉祥将军部任总部武术教官。次年，因屡立战功而被冯玉祥将军授予一等战功奖及“大刀神”称号。1943年，沛县湖西武林高手，心意六合拳师李克俭，在日组织的比武大会上，与著名柔道师交手，打败了大力士，大灭了日寇的威风。还有丰县二郎拳张体月，1942年在一次执行侦察任务时，被敌军包围在一所西屋内，他运用武功，与敌，巧妙脱险。在拼杀中，只身战胜了五名荷枪实弹的敌匪，杀死四个日寇。类似的武林高手前线杀敌寇的故事在徐州民间广为流传。
清末民初武术大发展，徐州又是顺刀会、虎尾鞭、义和拳民间组织的发源地之一，因而国内各路拳师和武林高手，纷纷云集徐州，开场子设馆校，教拳授艺。
成立后，徐州的武术活动更是芝麻开花节节高。徐州武术选手屡屡获得全国、省比赛的优秀成绩。上个世纪从五十年代，至八十年代，徐州武术有江苏省武术队的基地和大本营之称。涌现出了潘荣弟、江存业、王梦法、孙荣一、王振田、张成忠、张明珠等一大批享誉国内外的武林高手。进入新的历史时期，徐州走出去的王沛等十个技巧世界冠军和冬奥会冠军韩晓鹏等，都得益于早期武术训练的基础和功底。1992年11月，由于沛县开展武术活动成绩卓著，被国家体委命名为全国首批“武术之乡”。
如今，徐州的武术活动依然红红火火，威扬国内外。据不完全统计，徐州的武术门派32个，市武术协会团体会员单位28个。现在从城区到乡镇各类武馆武校、辅导站点，有600多个。正式登记在册的武术协会会员有5000多人。坚持每天习武健身的达十万人左右。市体育局、市武术运动协会每年举行的武术表演和竞赛活动都在十次上下。其中包括国家级比赛，省级比赛。近几年来，市武术运动协会组织会员每年参加国际、全国、全省比赛都有四五次之多，且金牌奖牌稳居全省第一。
随着国家对外开放的深入发展，徐州武术在海外也得到传播和光大。1985年，徐州沛县成立了硬气功表演团，应邀到、加拿大、法国、英国、丹麦、挪威、墨西哥、等30多个国家和、香港地区作表演，使神奇的武术功夫成为传播武术文化的精彩节目。1987年6月，应爱知县日中协会邀请，市体育馆武术教练孙荣一率团赴讲学，为期3个月。自2000年至今，徐州市青少年武术教练徐安仁前往联合酋长国迪拜市，任mbbm公司体育部中国武术总教练。所教的学生来自十几个不同的国家和地区。2001年9月，徐州终南派六意六合拳高手魏希林应摩洛哥王国武术协会邀请，在摩洛哥警察总署、警察大学执教武术三年。而此前，16年沛县籍武术家张祖尧从受聘到意大利开设中国功夫馆，至今他和他的儿子张训山、张训川已在欧洲开设了62家申国功夫馆，学员达6000多人。
武术活动的蓬勃开展，有力地推动了全良健身运动，为建设体育强市夯实了基础。迄今，徐州市已为国家输送了一大批优秀运动员和教练员，其中有17人42次获得世界冠军。徐州市被评为全国“田径之乡”。特殊的地理环境，长期的崇文尚武，历练塑造了徐州豪爽侠气、扶弱济贫、重情重义、见义勇为的醇厚民风，这种民风，在今天，对创建文明城市，建设和谐社会，都是一种强大的精神力量。
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