螳螂拳属少林外家，大力阳刚，是一种硬气功夫，专练掌侧切劈功劲，功成后能断石开砖，因其形似螳斧砍物，故名。
一、养气功
养气行功三要旨，一松二静三匀细。
舒放肌肉全身松，气聚丹田缓缓去。
静乃一念代万念，心空气清妙无比。
呼吸深长细而匀，息息操练成真气。
螳螂掌功养气的姿势很多，有站势、坐势、卧势、行势，而以站势上功最快，故常用站势，站势以“朝佛势”为主（余势略而不讲）。
朝佛势：身体站立，面向前方。头顶、项领、肩沉、背直、胸宽、腹实。两足分开与肩同宽，足尖自然向前，两膝挺正，两掌成自然掌，五指稍开，似直非直，似曲非曲，轻轻相合，掌心向里，掌指上指，高在颌前，离之少许。两眼下视或闭上。牙关相合，嘴唇轻闭，舌抵上腭。全身肌肉，自然放松，不可蛮拙着力，不可弛懈无力。然后排除杂念，专心养气。
养气之法由呼吸入手。以意调气，吸气时心念守住丹田，意感气息缓缓进入并渐渐充润整个丹田，呼气时意想双掌。呼吸用鼻，缓慢、深长、匀细（自我掌握，感觉舒适顺畅为度，不可忽长忽短、忽慢忽快）。
养气贵乎静！愈静愈佳，锁心猿于脑海，拴意马于丹田，排除杂念，聚精会神，心意专一，不可胡思乱想，否则气乱。
练功不几日，丹田处会产生热胀感，气功上称之为“得气”，此乃丹田内气初萌之状。一般百天，丹田内气渐渐凝聚而充盈了。
二、运气功
深吸一息进丹田，聚精会神修运行。
心领意引一路走，缓缓贯注小天星。
内气道路无阻碍，百练功纯自通灵。
养气功成，丹田充盈，即行运气。运气时，也用朝佛势，先吸后呼，着意在呼。吸气要诀同“养气功”。呼气时，双掌向上、向前、向下直臂呈圆弧形运动，并渐渐分开，掌心相对，掌指向前，至双腿外止。意想丹田内气缓缓通臂贯注双掌。肌肉不能紧张，双肩必须放松。然后收回成合掌朝佛势，收回时吸气，回到原位时，正好吸满。如此反复练习。
运气贵乎缓！随动而运，使意气相结合，积蓄内能，产生功劲，要求加强心意体会，快则气散，手掌无功。气到手掌（掌棱在武功中称作“小天星”），有热胀有力之感。
运气时，精神兴奋，心念强烈。运气练成，意之所动，气即到掌，经脉通灵，无碍无滞。底功已备，则可抗硬断物。
三、硬气功
螳螂扬掌从天起，断石开砖劈切力。
内气外硬混元体，吸聚呼发功劲疾。
苦练铁手成利器，刀风起处伤杀机。
螳螂掌硬功先操打沙袋（方形布袋，大小适中，内装河沙或铁砂，密加缝衲，坚牢备打），置于凳子或其他物上。再直接操打硬物，如火砖、木板、石块等（上面可适量放些纸张或毛毡等，减少疼痛，不易损伤）。
扬起手掌，然后向下竖掌劈切（可单操或双操），打中时，五指紧并，大拇指也可屈跪，掌指向前，掌心在内，掌背向外，力用在掌侧棱。拧腰、转髋、沉肩、稳桩。步成单跪势。
扬起手掌时吸气，吸气要诀同“养气功”。劈切时，快速呼气，气流从鼻孔喷射而出。意在手掌，心想丹田内气悉数到达手掌，力大无比。气在先行，力在后随，气到则力到。炯目、咬牙，手掌肌肉紧张。气功术语称此种呼吸用气为“发气”。发气贵乎疾！疾聚疾发，配合手动，以气催力，产生速度，形成功劲。
初习时，手掌疼痛难忍，坚持数日，掌棱骨、肤渐渐丰实坚硬，自可消失。但不可蛮练，过猛则伤，应先轻后重，先慢后快，先少后多，循序渐进，持之以恒，不怕吃苦，长操不断。3个月内即可掌起断砖。过疲、过饱、过饥、病时、心烦、惊慌等不宜练功。功后揉擦活动掌指，也可配用“正骨水”等跌打药。
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