太极拳周身动作复杂,开始学拳时,一般宜用自然呼吸,不宜强调配合腹式呼吸运动。应该在拳套熟练后再配合腹式呼吸运动。如果在练拳前后就单独练习腹式呼吸运动,较易掌握其呼吸方法；等到拳套练熟,一经指点,就容易把呼吸和动作结合起来。
练拳前后单练腹式呼吸法(练气)介绍腹式逆呼吸法如下：
气沉丹田法
正身直立,双足分开。宽与肩齐；屈膝圆裆．口唇轻闭,舌舐上颚,鼻孔自然地呼吸；全身用意识引导松开,双手自然下垂,中指尖轻贴大腿中部；胁下可容一拳地位(肘不贴肋),头部虚领顶劲(脊柱节节往下松沉),胸背部的肋肌自然地松沉,足跟足趾与足掌轻轻沉住；宽舒,脐下腹部微觉充实。目光平视,屏除杂念,意存丹田(脐下小脐部分),自觉心平气和,姿势稳当,然后用意识引导腹肌、胸肌缓缓上升(但仍须松垂,肩不可上耸),脊柱和肋骨有随着上升之意,同时缓缓将双手向前方举起,肘腕微屈,肘尖下坠,手心向下,以中指领劲上提,提至手与肩平；同时用鼻缓缓吸气,这时横膈膜自然上升,小腹部自然地微向内收,吸气将尽,括约肌即微微收缩(术语称作“吊档”或“提肛”),略停一停。这是一吸。
随即继续用意识引导胸肋肌、背肌带动骨节下沉,同时双手带弧形屈肘内收．缓缓下按于腹前,也是以中指领劲往下轻接；同时,括约肌随即松开,缓缓以鼻呼气,使腹部脐上之气部分呼出；这时横膈膜自然下降,小腹部自然地外凸,这是一呼。
心要静,目光要照顾双手的起落,动作与呼吸要均匀协调,逐步做到呼吸“悠、匀、细、缓”,动作轻松,速度均匀。
这样反复练习数十下。
这种气沉丹田的腹式呼吸法,与气功疗法的逆呼吸相同,适用于各种类型的太极拳架式。在陈家沟老架、新架和赵堡新架太极拳的发劲动作中,仅在单掌双掌或单拳前击时才配合呼气．使横膈膜下降,腹内轻轻做下沉动作；而在整套动作过程中,主要是当一呼一吸时,腹内轻轻做左或右大小不等的弧形动作,来配合臂、腿左或右大小不等的缠丝劲。这种腹式呼吸法我们可以称作丹田内转法。当每势定式时,腹内才轻轻做下沉动作。因此,陈式太极拳腹式呼吸法是“丹田内转”法与“气沉丹田”法交互运用的。
后来从陈架发展的各种太极拳架式,都是臂、腿只做环形或弧形,不做螺旋形,腹式呼吸仅为“气沉丹田”法,不与“丹田内转”法相结合(腿法或步法上没有走弧形的仅为吴式,吴式仅摆莲腿有弧形,这是便利学习者的一种改革)。
陈式太极拳的缠丝劲练法,肌肉骨节做弧形的旋转,外形上臂、腿做左或右大小不等的螺旋形动作,并根据学拳者功夫的加深而逐步加圈,是比后来发展的太极拳臂、腿只做弧形或环形较为复杂难练。陈式太极拳的腹式呼吸法是：“丹田内转”法与“气沉丹田”法相结合,比后来发展的太极拳只采取“气沉丹田”法,又是复杂难练的。
复杂难练,运动量当然大得多,不宜于患病者练。这也是近五十年来扬式、吴式太极拳得到广大群众,特别是中老年人、妇女以及体弱多病者爱好的理由所在。
陈式太极拳适于年轻力壮者练。为了继承陈式太极拳呼吸法的特点,凡是初学陈式老架或新架太极拳的,在练拳前后,应该还要练习“丹田内转”与“气沉丹田”相结合的方法。
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