太极拳的八面支撑，是通过意念引导身体四肢的对拉互争而实现的，太极拳各门派，大部分的身法要求都是围绕这一目标的实现而规定的。八面支撑是太极拳一项十分重要的要求，它几乎是太极拳身法的所有要求的指归。
太极劲是周身八面支撑而形成的，劲是充满气的太极拳。太极拳练到一定程度，前颉⒑蟪拧⑸狭臁⑾鲁痢⒌ぬ镏气充盈周身，做到人身处处皆太极，平时处于松柔状态，遇到紧急情况也可一触即发，太极劲就是在日积月累的行拳盘架的过程中逐渐产生的，其中，八面支撑的要求就不可须臾背离，一举手一投足，都要求八面支撑，不可草草从事。
八面支撑不能离开中定。顶头悬、尾闾收是上下争力，前推之力必有后撑是前后争力，定势的三尖对正，前落之脚必须与后足蹬力同时到点。内三合要内不动外不发，外三合要上下相系、同起同落、相对相照、同松同紧等。
顶头悬、尾闾收，即头部百会穴上领和尾闾骨向里回收上下对拉，身躯中正，重心下降，平衡稳定，使人有安定舒适的感觉。顶头悬起，两臂绷开，自有支撑八面的风度。，上下一条线，即百会穴与会对正，上身则无倾斜之弊，进而肩井穴与涌泉穴对准，从头到足形成垂直之势，犹如旗竖起，立身挺拔，精神抖擞，要有顶天人地的意念。通过顶天入地，上下对拉，向前之力必有后撑，左右延伸，八方放射的意念锻炼，浑元之气必生，气贯全身而达八面支撑。
内三合外三合，跟“八面支撑”有很大关系，这是传统的说法，只不过没有一语道破，其实就是为了达到“八面支撑”的目的。外三合，即肩与胯合、肘与膝合、手与脚合，其实质是四肢的根节、中节、梢节三大关节左右交叉相合，肩与胯合，即上肢根节与下肢根节左右交叉相合；肘与膝合，是上肢中节与下肢中节左右交叉相合；手与脚合，是上肢梢节与下肢梢节左右相合。
外三合不在外形，全凭心意用功夫，就是以心行意，以意导气，以气运身。这就进入了内三合的境界，即“心与意合、意与气合、气与力合”，需要明白：外三合是由内三合而达到的。外三合、内三合，统称六合，即上下、前后、左右六面合力，周身一家，形成一个圆球体，合力为“O”。这个球体去击人，击到身上的虽然是一个点，但这是面中点，全力都集中到了这个点上，这个点就有穿透力。
当你无意走路，背后有人忽然袭击你。这时你的八面支撑，就自然反应出来。对方踢你，立刻弹回来，桩功不好的，还会摔倒在地上。
