1、开合虚实与呼吸的自然结合 练太极拳和推手一样，都是合和虚是蓄、吸，开和实是发、呼。开合虚实的动作要自然地与呼吸结合起来。一开一合，就是一呼一吸，一呼一吸也称作一息或一气。
开合虚实与呼吸要自然结合。合、蓄是吸，在做“合”的动作（如屈、退、仰、起等动作）时，应当吸气；从虚上讲，就是由实逐渐变为虚时，也应当吸气。开、实是呼，在做开的动作（如伸、进、俯、落等动作）时，应当呼气；从实上讲，就是由虚逐渐变为实时，也应该呼气。至于开合虚实的突然变换的快速动作，乃是练拳纯熟后的自然变换，并且一般为了技击性的目的，才主张有闪电式的爆发力强的快速动作。没有这种迅速变换的能力，在技击上是一个缺点，不可能应付对方迅速的袭击，也不可能迅速进攻和退却，决胜负于俄顷。所以，王宗岳主张“动急则急应，动缓则缓随”，陈鑫主张“缠绕回旋，至疾至迅”。古典太极拳论是从来没有主张过速度绝对均匀的锻炼方法的。“运劲如抽丝”说明了柔缓的一面，“发劲似放箭”又说明了刚速的一面，原来是极为辩证的。陈氏太极拳老架套路中有缓慢柔和的套路，也有快速刚脆的套路，主要为适应技击性的发展。但初学时，练拳速度要匀，疗病者练时要缓，是另外一回事。
例如，杨式太极拳中 “搬拦锤”动作后面的“如封似闭”一势：第一动，当右捶回收变掌，身渐后坐，两掌左右分开斜上举时，从形态上说，这个动作通常叫做合、屈或退，从虚实上说，乃是由实逐渐变虚。这里应该吸气，小腹内收，这是“蓄势”。第二动，当两掌随身前坐在前按时，通常叫做开、伸或进，从虚实上讲，是由虚逐渐变为实，这是应该呼气。内部向弧形松沉的胸肌，其路线似乎经小腹两角折向前面斜上射出，配合上肢的弧形交叉集中于一点，劲往前微向斜上发出，小腹外突，这是“发劲”。这就是一合一开、一虚一实、一蓄一发、一吸一呼的锻炼方法。第一动是合、虚、蓄、吸，第二动是开、实、发、呼。这种“劲由内换”的练法，也就是大小肌的“折迭”（配合外部的动作）。
腰部的转换与形态上四肢的手法“折迭”，同步法转换是统一的，互为里表的。所以，单从外形手足上来讲解“折迭”和转换，也是不全面的，不是内动支配外动的，也就不是内外合一、周身一家的。
太极拳的蚓⒆钗重要，它是富于韧性和弹性的一种劲，螺旋式的伸缩进退，决不可丢失蚓。凡屈、退的动作，弧形旋转走化，蚓⒁簿霾豢啥失，否则成为软弱无力的虚弱，光知道“虚”而不懂得“虚中有实”，没有蚓⒌淖呋动作，推手时容易被对方压扁而身法。拳论中“松开我劲弗使屈”、“劲似松非松”、就是 “虚中有实”的妙用。凡伸进的动作，即使看似直线而去，而内劲也是螺旋式地前进，极为缠绵曲折，不柔不刚，若有若无，“将展未展”，任其自然，不犯直率、僵硬之病，这是“实中有虚”的妙用。久久练去，自然能够轻灵沉着兼而有之，外似棉花，内似钢条，变化非常灵活迅速。
2、合、虚、蓄为吸，开、实、发为呼，合乎人体生理规律。
例如，杨式太极拳中 “如封似闭”，当第一动右捶回收变掌时，肢体方面要松屈，意念上是由实逐渐变为虚，由于身体逐渐后坐，小腹内收，胸肋背部肌肉和骨节都相应地徐徐扩张，横膈膜上升，因此胸腔容积随之增大，这是必然要吸气的。在这点上说也是合中有开，因为其中有缩小，也须扩大。当第二动两掌前按时，意念上是由虚逐渐变为实，由于肢体逐渐向前伸张，胸胁腹背部肌肉和骨节都相应地舒缓下沉，横膈膜下沉，胸腔容积随之减小，这时也就必然要呼气。在这点上讲也就是开中有合，因为其中有扩大，也有缩小。拳论指出：“开合原无定，屈伸势相连”。所以练太极拳时，自始至终每个动作都要与呼吸有节奏地、自然地结合。
3、“开呼合吸”与“开吸合呼”
李亦的《五字诀》中有“吸为合为蓄，呼为开为发”，即“开呼合吸”。而有的拳论中说成为“开吸合呼”，看起来似乎矛盾，实际上两者是一而二、二而一，是一个问题的两个方面。 开呼合吸――是以内动外发为开合的标准。内动为合（吸）,陈氏太极拳，外发为开（呼）。屈、退、仰、起等动作为合（吸）；反之，伸、进、俯、落等动作为开（呼）。
开吸合呼――是以胸廓的扩张与收缩为开合的概念。胸廓扩张为开，反之为合。使胸廓扩张的屈、退、仰、起等动作为开（吸）；反之，使胸廓缩小的伸、进、俯、落等动作为合（呼）。
太极拳与推手是相辅相成的，练拳即是推手，推手即是练拳。推手时必然是开、实、发为呼气，合、虚、蓄为吸气的。
4、开合虚实与呼吸在走架推手上是一致的。
练太极拳套路时，合、虚、蓄为吸，开、实、发为呼，跟双人推手时是一致的。在推手上“吸则自然提得起，亦拿得人起；呼自然沉得下，亦放得人出”。“呼吸通灵，周身无间”，推手技巧熟练到这种地步，搭手时，四面八方，任何角度，都能蓄能发，“绝不用力，哈之即出”，这是“以意行气”，不是“以力使气”。推手时，如果要牵动对方重心，不论在任何开合的姿势下，都须用短促的一吸，将对方重心牵动，“若物将掀起”，这是突然地一合、一蓄，生理上自然地来一个短吸。接着突然放劲时，全身劲向下沉而澎涨，内劲上翻而弧形地微向上而往前上直射，所谓“发劲如放箭”，乘对方重心不稳而放劲，这是突然地一开、一发，生理上自然地来一个短呼。由于速度快，鼻呼吸不够用，也须有声音来辅助。
太极拳遵循了古代的阴阳哲学思想，据此理论，其阴阳两方面的对立面如下：阴――合、虚、屈、退、起、仰、来、入、蓄、收、化、引、吸、阖、柔，阳――开、实、伸、进、落、俯、往、出、发、放、打、击、呼、辟、刚。明白了这个道理，就不难找出对立统一的规律，即开合虚实与呼吸在走架推手上是一致的。
5、传统太极拳套路在编排上呼吸与动作是协调的。
太极拳各派的产生，都是前辈名家继承上一代的传统，经过勤学苦练，融会贯通之后，入乎其内，出乎其外，而推陈出新的，是不断精心冶炼凝铸而逐步形成为别具风格的派别，都经过了学习、消化、吸收的一个潜移默化的过程，从内容、形式，到创作方法，有它本身一套规律和特点。是经过实战与历史推敲的武术形式。
太极拳运动的核心是螺旋式、抽丝式的运动，且一动无有不动，使意识、呼吸与动作三者结合。拳式呼吸，亦即在意识指导下呼吸与动作一致，有助于增强内脏器官机能和发挥技击作用。这是传统太极拳套路的共同特点和共同规律。
根据合、虚、蓄为吸，开、实、发为呼的原则来检查各式太极拳套路（如陈、杨、武、吴、孙等），整个套路每个动作都是一开一合、一吸一呼、一虚一实的，证明这些传统太极拳套路都是经过精心编排，一再修订得没有多余动作而最后定型的。当然，如果练走了样，或是不懂得每一动作的开合虚实与呼吸自然结合的道理，任意添加一个吸或呼的动作进去，那么，这个姿势的整个动作练起来就不可能使呼吸与动作正常地结合。因为两个呼的或是两个吸的动作连在一起，就要用一个短呼或一个短吸来加以调节了，结果只好强调呼吸归呼吸、动作归动作的所谓“自然呼吸”了。从而在技击方法上的连续性也势必被了。动作中加上一些花招（不应有的动作），同样会拳式呼吸。
尽管动作的一开一合、一虚一实编排的很正确，合乎一呼一吸的原则，可是在初练拳时，仍应强调动作与呼吸自然结合，不应拘泥执著，这样才符合“气以直养而无害”的要求，（练习整套拳式从头至尾都要求结合拳势呼吸是不必要的，并且也不是任何人都能做得到的，勉强去做反而是不自然的，甚至是有害的）。
呼吸的深、长、细、匀、缓，是太极拳腹式呼吸法的主要内容，但都应力求自然，不能故意做作，那才有利而无流弊。
总的来说，开合是姿势上的现象（由内动而形于外），虚实是内劲的轻和沉的现象，呼吸是生理上的自然现象，三者密切而自然结合，构成了太极拳练意、练气、练身的一套完整的锻炼方法。
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