杨澄甫口授陈微明笔述《太极拳术十要》之八：“内外相合，太极所练在神。故云神为主帅，身为驱使。精神能提得起，自然举动轻灵。架子不外虚实开合，所谓开者，不但手足开，心意亦俱开；所谓合者，不但手足合，心意亦与之俱合，能内外合为一气，则浑然无间矣。”
所谓“能内外合为一气，则浑然无间矣。”对于这个“一气”的理解，是至关重要的。这个“一气”可以简单地理解为“一起”、“合一”，来形容作为主帅的“神”与被驱使的“身”两者合而为一。但这样理解是不够的。因为这里的“一气”不宜作副词或形容词看，而是一个实体名词，即内气。
为什么要这样说呢？因为我们练拳要做到神与身的相合，仅凭一句空口白话是难以入手的，不可捉摸的。就拿我们日常的行动来说，心神指挥手足，也是有“内气”这个实质的东西在发挥积极作用的。然而内气促使心神与身体协调一致，是需要经过训练的。比如孩子学步，有一个过程，习惯右手上前的，左手往往不及，习惯就意味着训练。这都说明心神与身体的协调是必须经过训练的，也说明内气的存在及其对生命活动的至关重要。
太极拳“所练在神”，具体的方法，就是《太极拳术十要》之五：“用意不用力。”其中说明：“全身松开，不使有分毫之拙劲，以留滞于筋骨血脉之间，以自缚束，然后能轻灵变化，圆转自如。”“意之所至，气即至焉。如是气血流注，日日贯输，周流全身，无时停滞，久久练习，则得真正内劲。”这里也告诉我们，内劲就是这样练成的。
当我们明白了在太极拳中心神、内气、身体三者的密切关系，亦即拳论所说的“以心行气”、“以气运身”的道理，我们不得不再一次强调内气的升降与鼓荡，而内气的升降与鼓荡，最基本的可操作的要点，在于“气沉丹田”。而气沉丹田的方法则是逆腹式呼吸，因为它能使呼吸与拳势蓄发相配合。配合的主要是呼气。
笔者体会，“内外相合”不是两者的并驾齐驱，而是以内促外，用内气来推动拳势。要在内气上下功夫，在每一拳势中蓄吸既成，即行呼气于“发”势：呼气，内气沉入丹田；继续呼气，内气由丹田发向四梢而成内劲，即完成一个内外相合。从以内促外来看，太极拳主要是内气的运动，是“神为主帅，身为驱使”的运动。
当太极拳练到以内促外，神为主帅，身为驱使这一步时，浑身都是送活的，任情恣性的，如“手挥琵琶”一式，竟至震脚上步挥出，不再是往日那样文绉绉的了，这也是写此短文的动机。
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