意能不仅普遍存在，而且能量很大。从本质而言，“意”属于精神范畴。精神变物质，物质变精神，这是颠扑不破的真理。当然“变”是有条件的，条件不具备便永远不能变。这个条件就是主观能动性。
举个实例，当你饥饿难忍时，如果意想一种你平常最喜爱的美味（如粉蒸肉、清炖黑鱼、黑木耳炒仔鸡之类），你口中就会津液自生，你的饥饿感也会有所缓解。“望梅止渴”并不是一个瞎编的故事，而是一种真实的生活的写照。当你回味一件最愉悦的事的时候，你的心情会感到甜蜜。《红楼梦》中描绘贾瑞单恋王熙凤，当其在“风月宝鉴”反面见其骷髅时，贾瑞则能神安体闲得以静养，而当在正面见其肉体、姿态妖媚时，贾瑞则不由自主与其而泄，如此反复以致精竭髓枯、一命归西。这是生活中极端事例的写照，从中可窥见意能之伟力。
一、意能的三种表现
一般人对意能的理解仅停留在笼统的认识上，认为太极拳的意能无非意引身随、神导形变，也有人认为意能所表现A心想事成不过是从信念、信心、期待的引导力量设喻寓意而言的，不过幻想而已，心理学名词中有个“皮革马利翁效应”即为一例。这种认识的肤浅来源于对意能表现的模糊认知上。这里，笔者从太极拳训练的角度较深入地谈谈意能的表现。
1.向导、引导、激发功能
通过意的引导作用，可使身形、手势发生变化，这里简称为外用意、阳用意。比如，打白鹤亮翅，首先意想自身如一只白鹤，在静中取动势――亮翅而冲天飞去，然后便接连发生了手的蚓佟⒀的伸展、脚的沉与颠等外形的变化。外用意是习拳者初始阶段的用意。
2.策动、驱使、深探功能
此时意作用的对象由身体外形的变化进入内部，诸如血管、骨筋、关节、梢节、骨髓等，故简称内用意。当意念对象为身体肌肉、骨筋、梢节时，其训练必定导致肌肉的揉搓、挤兑、牵拉、舒敛与展缩。如果意念始终停留在表面动作的运行方面而没有深入细部，太极训练也就永远停留在引导表层而缺乏策动功能。策动指从整体到细微的驱策、驱使、驱向、深入、探索等。内用意比外用意深入了、提高了，为用意的提高层次。
处于内用意层次中的用意境界较高，我们可称其为偏阴用意，其对象具有初步细微性感觉，平常所忽略的细部（如“四梢”）会明晰起来，肌肉内、脏器内的淤积、堵塞、板结会有所化解，随着练功深入，肌体则可能发生某些重组，身体会向轻灵、清爽、透明转化，体内的污秽、病气、毒气可排出、化解，清纯的水谷之气与混元的中和之气能够滋养肌体、浸润细胞、壮实经络、滋补灵元。
3.意本体高能
此时用意在虚无中，故称不用意、阴用意或真用意，其作用对象为经络、神经、毛细血管的微循环、细胞网络、肌隙等肉眼无法看见之处。此等用意是高层用意，属阴用意或阴中之阴用意，不用意中含真用意，即修炼家常言之灵性、灵机、灵神、魂灵等。它本身的附着体为自身肉体，但因修炼而成为性很强的本体，故称本体高能，具有渗透穿插、浸润的能力，其能量往往不可思议。
太极运作的意本体高能是太极拳修炼者在正道、正理、正法、正修的前提下，经过较长时间修持所达到的高层意境。在此种境界里，习拳者意引气使、随心所欲、千变万化、出神入化，身形手势已不重要，意之引动、气之运行已成为导引能、策动能与本体高能，其灵神、灵力已很显著，其高能之大小与习拳者自身体质、领悟天赋、传承类型及个体特色、所练相关联。
二、意能的三层训练
习拳者如能较透彻地理解意能的三种表现，则可将其要旨运用于训练中。当然这种理解并非单线深入，必须伴随着对经典拳论理论的整体消化与领悟，还必须重视“以意引气、以气导行”的原则。当代，由于科技、文化、的高度发达，图书、音像资源的，加之许多绝学、绝技、绝术传人的思想的解放，他们公布的过去单传中秘不示人的理法、心法已广而告之，加之他们诲人不倦之精神，给习拳者提供了弥足珍贵的范本。然而事物总有两重性，遍地皆黄金，还要明眼人。因此重申习拳者求明师、学正理、钻理法是十分必要的。习拳者只有认真系统修习、领悟而投入习练，才可能练出较好的效应。
1.第一层：练阳用意筑基
其训练步骤为以意引动作名称而熟悉套路、求静求松得清静拳境及意引手势身形变化。关节点则为松。练外用意要过松关。
这里提供过松关的修炼法门：1. 口诀法。2.三调法，即调身、调心、调息。3.点线面体法。点，从主要穴位点松；线，将身体划为若干“十”字交叉线，从线上放松；面，将身体分为前、后、左、右、中、顶等几个面，一面一面松；体，将身体分为皮、肉、筋、骨、髓、经络、神经，从外到内一层一层松（欲知其详，见拙作《太极六松》）。4.白骨观想法。5.景观联想法，即设身处于优美自然景观中，让身体松散。
在松的前提下与松的过程中，在画弧走圈里用意，此为初级阶段用意。其检验标准为：运作一套拳，身心比较舒适，精神比较愉悦，无僵拙之动作，无疲惫之感受。
2.第二层：内用意
其训练侧重点为将用意的对象转化为骨、筋、髓及经络，每一个动作都似乎是骨、筋、髓及内脏在运作或蠕动。诸如抻筋拔骨、循经走脉、丹田内转、返观内听、正反扭环、螺旋缠绕、内缠外缠（或内旋外旋）“六球”[眼、肾、（女性为）]引领开呼合吸等。
其训练重点为圆转、圆通、圆融、圆活。即在外为动作的圆性、水性表现，在内则为身体各部位的圆弧性蠕动，或颤动或抖动或弹性动或螺旋动，处处体现因圆生机、随圆而动、依圆造势、以圆生力。
太极王培生曾提供此层的训练方法。他说，欲练沾连黏随，当手推出时，意念手心突然后四收，手似乎拿茶杯而不真拿。这是很形象的说法。第二层的检验标准为：运作一套拳，身体特别舒适，精神特别闲适，似乎每个毛孔都舒坦，每个细胞都放开；结束一套拳时，往往依依不舍，意犹未尽，甜蜜无比。
3.第三层：阴用意，即虚用意
其表现特征是一切皆虚无，动作均在不知不觉与不经意中完成。拳者的拳境高度清静，心境无限清纯，几乎没有任何障碍，圆融自在，明心见性，通体透亮，运拳似乎没什么套路和规矩，而又合乎套路和规矩，如庄子《养生主》中解牛的庖丁般目无全牛而游刃有余、得心应手。
其检验标准除在前二层基础上加深外另有两点值得重视：一为返观自身肉体、骨骼与内脏有一定的清晰度，且能内听，可听见自己血液奔腾呼啸、心脏怦怦跳动等。内外视听的比例，就一般习拳者而言是1：10左右，到了虚用意层面的拳师其比例转化为5：5左右，级人物则可转化为7 ：3左右。二为灵气与灵性的茁壮。灵敏感是此层次的重要表现。灵气与灵性似乎很难用言语说明白，它表现在随机应变、灵活机动、随势生力、随感应通上。
在笔者看来，任何习练太极者都必须大体明确三种意能的走向及三个层次的习练程序，逐步体察觉悟用意不用力之窍要，如此循道而行、层层深入，拳品自然升登，养生必有实效。否则便是盲目练太极，必定瞎折腾。
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