吴式太极拳已有110多年的历史，是我国太极拳五大流派之一。现在的吴式太极拳，是在其鼻祖全佑先生去世之后，由他的弟子王茂斋、吴鉴泉、郭松亭等定型的。
王茂斋、吴鉴泉等删除了初期吴式太极拳中纵跳、发力、低裆下势、大开大合的动作，吸收其他流派的优秀技法，形成了中正安舒、不纵不跳、不打不发、轻柔缓慢、松静自然、紧凑舒伸、圆活灵巧、将点打拿卸融为一体的吴式太极拳。经过王茂斋、吴鉴泉等一代代传人的努力，吴式太极拳技术不断发展完善，套路不断改进创编，目前已成为在国内外影响很大的太极拳流派。
在吴式太极拳诸多套路中，三十七式与四十五式属于中短型的套路。它们虽然不是吴式太极拳的传统套路，但却是吴派具有代表性的影响很大的套路。因此，了解两套太极拳的来源，比较它们的特点和功能，探讨一下两套太极拳的适用范围和相关问题是必要的。
一、两套吴式太极拳的来源
三十七式吴式太极拳又称吴式简化太极拳，是吴式太极拳第三代传人王培生于1953年创编的。王培生在20世纪30年代末，曾以太极拳绝技在大街上击败4名荷枪实弹的兵的围攻。在1981沈阳中日武术交流会上，王培生以吴式太极拳的技法，击败一流武术家山崎博。
王培生为了使广大爱好者能在短时间内学会吴式太极拳基本套路，便在吴式老架八十四式的基础上，去掉重复动作，主要有：3.单鞭、4.提手上势、5.白鹤亮翅、8.进步搬拦捶、9.如封似闭、10.十字手、11.抱虎归山、12.揽雀尾、13.单鞭、15.倒撵猴、16.斜飞式、17.提手上式、18.白鹤亮翅、19.搂膝拗步、20.海底针、21.闪通背、22.撇身捶、24.上步揽雀尾、25.单鞭、26.云手、27.单鞭、28.高探马、34.上步高探马、40.搂膝拗步、41.手挥琵琶、42.搬拦捶、46.揽雀尾、47.斜单鞭、50.上步揽雀尾、51.单鞭、52.云手、53.斜单鞭、54.下式、62.撇身捶、63.进步搬拦捶、64.上步揽雀尾、67.单鞭、79.上步揽雀尾、80.单鞭、81.上步搓丝捶、82.揽雀尾、83.单鞭、84.合太极，同时还合并了几个动作，并根据人体运动规律，将动作按运动量小、大、小的顺序重新编排，精简创编为三十七式吴式简化太极拳，1981年正式出版。该套路曾在北京和丹东地区普及推广，深受广大群众欢迎。其英文版《吴式太极拳》一书，曾被宇航局列为宇航员的训练教材之一。
1988年，国家体委组织专家编写各式太极拳竞赛套路。由吴式太极拳名家李秉慈等在传统八十三式老架吴式太极拳的基础上，吸收南北两派的典型动作和练法，精简创编，并由李秉慈负责动作的整体规范与演练，形成了四十五式吴式太极拳国家竞赛套路。四十五式吴式太极拳既保留了传统吴式太极拳套路的风格、特点及技术要领，又不失创新与发展，集竞赛性、健身性、表演性于一体，因而受到国内外太极拳专家的好评，也受到广大武术运动员与太极拳爱好者的欢迎。国家实行武术段位制后，把吴式四十五式与陈式五十六式一起列为六段的考试科目，吴式四十五式也被国家列入体育院校的教材，成为各地体委、武术协会推广普及的太极拳表演、竞赛项目。四十五式吴式太极拳竞赛套路的问世，标志着吴式太极拳进入到一个新的发展阶段。
二、两套太极拳的共性与区别
1.共性
三十七式和四十五式都较好地保留了吴式太极拳“轻静柔化、紧凑舒伸、川字步形、斜中寓正”的风格特点。具体来说，两套太极拳保留了吴式太极拳的如下特点和风格：
(1)功架紧凑、松静自然、柔和缜密、招招连绵、环环相扣，如行云流水，轻灵圆活，外松内紧，绵里裹针，内实精神，外示安逸，动作贯串。
(2)盘、架外观如“蠕动”，腰、胯、胸、背、颈、肩、肘、腕、掌以及膝、踩、足掌节节伸拔，节节收缩，所谓视静尤动、视动尤静。
(3)无多余动作，进退转换直接，不作徘徊变动重心，动作轨迹都在一个平面圆上，各个平面圆组成一个立体圆。
(4)两脚成“川”字步，无论平行步还是虚步、弓步、斜弓步，两脚都是平行的。
(5)以“斜中寓正”达到“立身中正”、“中正安舒”。“斜中寓正”是由身法（躯分：从头顶到）、步法（下肢大、小腿和脚）相连接，合成为一个弓步动作而形成的。“三尖”相照，即脚尖、膝尖、鼻尖垂直。虽然武术界对此有不同看法，但笔者认为“斜中寓正”与“立身中正”、“中正安舒”并不矛盾，应该成为吴式太极拳区别于其他流派的特点之一。
2.区别
三十七式与四十五式吴式太极拳的主要区别是：
(1)三十七式较多地保留了吴式八十四式老架的动作，将八十四式的主要部分，除了重复的动作以外基本上保留下来，而创新动作较少。四十五式则更多地吸收了北派八十三式、南派八十四式和其他门派的技术特点，创新动作较多。
(2)三十七式将运动量较小和技术难度小的动作放在前面和最后，将运动量较大和技术难度大的动作放在中间，形成中间重两头轻的格局。而四十五式除开始部分难度较小外，全套路的运动量、技术难度比较均衡，没有大起大落之感。
(3)两套太极拳的运动量和技术难度基本相当。三十七式的动作数目虽然比四十五式少了8个，但实际上它的提膝转身蹬脚、左右打虎式、披身踢脚、回身蹬脚等动作都有较大的运动量和较高的技术难度，还对有些动作进行了合并，如37动的十字手就包含了十字手、合太极、收式三个动作。四十五式的打虎式、左右云手等也有较高的技术难度。
(4)四十五式整个套路的结构编排比较合理，如左右、前后、难易安排较三十七式为好。其揽雀尾、单鞭、搂膝拗步、金鸡、倒卷肱、海底针、闪通背、野马分鬃、玉女穿梭、云手、迎面掌、高探马、分脚、打虎、措掌（捶）等动作皆有左右之分，既保持了整个套路的平衡，也使人感到架构比较新颖。而三十七式的动作则侧重于左侧，整体架构的设计不及四十五式。
(5)四十五式更具观赏性。四十五式的起势、白鹤亮翅、撇身捶、肘底看捶、迎面掌、上步七星、退步跨虎等动作比较优美，特别是第40动退步跨虎舒展大方，具有别具一格的特点。
从以上比较可以看出，三十七式与四十五式吴式太极拳，是两套既有共性又极具个性的优秀吴式太极拳套路。它们在吴式太极拳的发展史上，特别是在成立后的吴式太极拳的推广应用中，具有举足轻重的地位。
三、两套太极拳的应用范围和相关问题
吴式太极拳三十七式与四十五式，是两套技术难度、运动强度和整体架构不相上下的套路。它们都较好地保留了传统吴式太极拳的特点，具有较高的技术含量、严谨的科学性和良好的健身强体效果，因此都受到专家和广大群众的喜爱，适合所有的太极拳爱好者习练。
但是，从两套太极拳创编的初衷和立意来看，或者从各自的特点来考虑，它们的应用范围和适用人群还是有所不同的。
三十七式是在成立初期百废待兴时，为恢复、普及太极拳而推出的。由于时间仓促，它主要是对吴式八十三式老架的重复部分进行删减，保留中间的主要部分而形成的，创新动作较少。除掉重复动作，其技术含量、运动强度和动作难度，大概达到老架八十四式、南派八十四式、北派八十三式及一百零八式的80%以上，因此它较适用于推广普及太极拳的场合。从其在北京、丹东等地和在海外如、东南亚国家的推广效果来看，这套太极拳还是很胜任的。同时，由于它具有一定的技术难度和运动强度，也可以作为武术、技击运动员和武警官兵的辅助训练项目。
四十五式是国家体委组织编写的竞赛套路之一，意在达到吴式太极拳的规范化、标准化，使之更适合推广、比赛和表演，也更具有操作性、评判性和国际性。因此，在创编过程中，除参考大量前辈著述，兼具南北吴式太极拳的特点外，还吸纳借鉴了其他太极拳流派如陈、杨、武、孙式等的一些优秀技术动作，具有较好的创新性和观赏性。因此，它除了适用于太极拳的推广应用外，也适用于国内外的武术比赛和武术表演，以及太极拳运动员的段位考核，并可作为大专院校体育专业和武术协会的太极拳教材和培训科目。
三十七式的动作幅度较大，不少动作的难度也比较大，所以练习三十七式时速度不宜过快，以便运气和动作到位。一般打一遍三十七式需要10~15分钟。而四十五式则不需要那么多时间，大概8分钟左右就可以了。
不少太极拳爱好者，包括一部分太极拳传人，总认为传统套路正宗，喜欢从传统套路练起。我认为其实未必如此，学习吴式太极拳可以从三十七式简化套路或四十五式竞赛套路学起。这是因为它们是在综合前人成果的基础上创编的，包含了吴式太极拳的基本技术和动作，也包含了一些创新动作，通俗易懂，便于学用，可以取得事半功倍的效果。掌握了吴式太极拳的基本技术和主要动作后，再学习难度较大的传统老架套路，可能提高得更快。
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