“气”是一个重要而神秘的话题。我国传统医学及武术很早就提出了“气”的概念。现代科学也很重视“气”的研究。现把我在习练太极拳过程中，对“气”的学习与体验做一小结，向大家请教。
一 、关于“气”
“气”在现代科学概念里就是气体，是物质三形态之一。地球有大气层，称为“空气”。地球上的一切生物，包括动物、植物、微生物，都要呼吸，进行气体交换，这是生命存在的不可少的条件。人呼吸是吸进氧气，呼出二氧化碳气。这种呼吸一刻也不能停止。人缺氧二、三分钟，大脑就会死亡。一切体育健身运动都十分重视呼吸，重视调整气息。我国古人很早就认识到呼吸对人体健康的极端重要性，称为“吐纳术”，成语为“吐故纳新”，专门练气的功夫――“气功”，是传统医学与健身术的重要组成部分。在武术界有一句常说的谚语“内练一口气，外练筋骨皮”，可见“气”在传统武术中占有重要位置。做为拳术与健身术的太极拳自然也不例外。太极拳是有氧运动，也是气功。拳论里多处提到“气”，如“气沉丹田”、“以心行气”、“意到、气到、力到”、“以意导气，以气运身”、“气宜鼓荡”、“气贯四梢”、“气敛入骨”、“气遍身 躯”、“意气君来骨肉医”、“腹内松、静气腾然”、“心为令，气为旗”、“气宜直养而无害”、“牵动往来气贴背”一等等。太极拳不是单纯的肢体运动，本质上是意气运动。太极拳是内家拳，“在内不在外”，练的是“内功”。“内功”就是“内意、内气、内力”，合称“内劲”。没有以内气为主的内功，就不是太极拳。这是太极拳与其他运动以及长拳的根本区别。
二、关于“外气”
太极拳的气分为两种：外气与内气。
“外气”即呼吸之气，又称“后天之气”，是婴儿出生后启动肺呼吸才有的。外气主要通过呼吸系统（鼻、气管、肺），吸进新鲜氧气，呼出废气、浊气（二氧化碳）进行。外气是太极拳的重要组成部分，是练拳三调（调心、调形、调息）之一。这是因为呼吸不仅是生命之源，而且对健身与技击都有重要意义。
太极拳的呼吸以人体生理呼吸即肺呼吸为基础，但又有区别。人体的呼吸可分为四种，即喉呼吸、肺呼吸、腹呼吸与体呼吸。腹呼吸又分顺、逆两种。顺呼吸是吸气时鼓腹，呼气时收腹；逆呼吸相反，吸气时收腹，呼气时鼓腹。太极拳是用逆腹式呼吸，称为“拳式呼吸”，有五个要点：一、腹呼吸，也就是深呼吸，又称“鼓荡”；二、逆呼吸；三、鼻呼吸，尽量用鼻孔呼吸，特别是吸气时；四、深长细匀缓，呼吸要深长、细微、均匀、缓慢，出入绵绵，不努气、不憋气；五、与动作协调配合，一般是合吸开呼，即做收蓄动作时吸气，做开放动作时呼气。但动作有快慢，呼吸有深浅，可视情况调节。
拳式呼吸的作用有四：一、腹呼吸可以扩大肺活量，供给身体更多的氧气，充分排除浊气，促进新陈代谢；二、腹部的收放运动可以锻炼腹肌，减少脂肪堆集；三、腹部鼓荡会带动横膈膜上下波动，肠胃，帮助消化；四、在技击中起助势作用，随着深呼吸发出哼哈声音，使动作更有威力。
拳式呼吸的训练可分为三个阶段。开始练拳时注意力主要在动作上，无暇顾及呼吸，可以不管，任由肺部自由呼吸。动作比较熟练后，就可有意识的顾及呼吸，特别多注意吸气，可称自觉呼吸。练拳水平进一步提高，达到自如状态，就可以似顾非顾，勿忘勿助，进行拳式自然呼吸。
体呼吸，即全身毛孔都参与呼吸，是更高级的呼吸形式。
三、关于“内气”
“内气”是相对于“外气”而言，是在体内脉络中运行的“气”，又称“真气”“元气”“先天之气”。据说内气先在胎儿体内运行，呼吸启动后就封闭了。为了与外气区别，有时写作。中国传统气功与气功医疗训练的就是“内气”。僧侣打坐练的静气功，少林武僧练的硬气功，都是以传统中医经络学说为基础练内气。气功对疾病有明显的疗效，是民族宝贵的文化遗产。
与“外气”比较，太极拳更重视与强调“内气”。前面提到的关于气的论述大都指的是“内气”。产生“内气”，又称“得气”，是一种如电流穿过、如水银灌注，最后达于四梢，产生麻、胀、热，如针扎蚁爬，有微微刺痛的感觉，称为“气感”（四梢是指身体最末梢的部位，指甲为筋梢，发为血梢，牙为骨梢，舌为肉梢）。在身体各部位中，双手最敏感，所以，这种“气感”首先产生在手上，看时发红，比平时粗大，其次是双脚，如在全身出现，那就是气遍身躯了。还会伴以出口水（学名“津液”，古人称为“”，营养丰富，十分珍贵）、肠鸣排气等生理反应。这些反应与体验是十分难得的，证明全身血脉畅通了，新陈代谢旺盛了。所以练拳人都把“得气”作为主要的追求目标。而有没有“气感”、“气感”强弱以及出不出口水就成为拳打得对不对、好不好，拳艺水平高低的重要标志。
那么怎样才能产生“气感”及其他生理反应呢？我体会主要条件有三。
第一，太极拳所要求的身形和动作，这是“得气”的基本条件。太极拳主要练的是“内功”，但有内必有外，内离不开外。太极拳练的是动气功，没有动作就不成为拳。所以首先要身形正确、动作规范。太极拳的身法、腿法、手法都有独特的要领，例如身形的虚领顶劲、立身中正、身备五弓、松腰落胯、垂肩坠肘、含胸拔背、圆裆裹膝、撑掌舒指等等，动作上的稳定轻灵、圆活均匀、节节贯串、连续不断、画圆走弧、协调舒展等等。这些在各种书籍中都有详细的说明，这里不再赘述。
第二是放松。太极拳特别强调放松，这有多种理由，从“气”的角度讲，“气”在体内有一个流动的过程，这是一条“气”走的道路，道路必须畅通无阻，才能顺利通过。用力必然引起肌肉紧张，就会造成，阻塞了道路，气血运行不畅，也就不会产生“气感”。所以打太极拳要求全身都要放松，不挂力。有的比喻为“松如婴儿”，身体就像衣服架子，有的形容骨肉分离，手腕像断开，就是要去掉僵劲、拙劲，代以柔劲、韧劲，多用体重，少用体力，多用重量，少用力量。
第三是用意。“用意”是产生“气感”的重要条件。拳论讲“以意导气”、“意到气到”。意是气的先导，意气总是紧密相联的。“意”就是意念、意识，是大脑的思维活动。也就是说首先大脑产生想法，想到哪里，顺着想的路线，就会产生“气”，这就是“以心引气”。所以太极拳的每个动作，都要在意念的支配与控制之下。“意”连续不断，动作连续不断，“气”也就连续不断。这就必须精神集中。专心致志，稍一走神，意中断了，“气”也就会马上消失。总之，头要静，身要松，意要行，血脉畅通，气感自生。
最后关于“内气”的解释，历来众说纷纭，莫衷一是。有的认为“内气”也是气体；有的认为是一种能量，具有超自然的巨大威力；有的解释为生命源泉。但“气感”究竟是一种什么现象，总没有令人信服的合理解释。我倾向于认为“气感”就是一种感觉。感觉是属于神经系统的范畴，所以离不开“意”。这种感觉是从大脑的意念开始，像气流流动那样，沿着神经直达末梢。所以这里的“气”是一种比喻。按常理气体也不可能穿过横膈膜沉入丹田，更不可能进入骨髓。至于产生麻热胀的感觉，是由于意在神经中传导时，会血管，促进血液流通，而到达末梢时，更微细血管，促进微循环。所以，所谓气血畅通，实际是就是血液畅通，血脉通畅，特别是更多的毛细血管打开，就会产生胀热麻的“气”感，这也正是太极拳能有效治病强身的主要原因和奥妙所在。
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