对太极拳的起源、发展、演变、脉流，世人众说纷纭，莫衷一是。20世纪，更受唐豪、顾留馨等人的所谓考证，搞得一塌糊涂。改革开放之后，国家摒弃了极左思维之桎梏，太极拳史之研究始迈人正常轨道。吴图南、于志钧、李师融、路迪民、李滨诸人对于太极拳史之研究和考证多有建树，对理清太极拳的传承与发展做出了积极贡献。本人不才，愿为太极拳之正本清源略尽绵薄之力。现将本人对太极拳起源、发展、演变、脉流的研究和理解整理成文，以期能使大家对太极拳史的概貌有一个总体的认识。
对理论研究，我个人的看法是，首先要持实事求是的态度，尊重历史，尊重事实，尽量不掺入个人情绪和偏见，只为探求事实真相；二是辩证分析历史资料和有关证据，慎重考证。要从资料和证据的来源、传承情况及内容进行分析，并且要看是否能与其他资料、证据相互印证，其矛盾之处能否得到合理的解释，进而辨别真伪，确定其证明力度的大小。三是从可靠的资料、证据当中综合分析，去伪存真，找出事情真相。对没有直接证据证明的情况，可由其他可靠证据，通过严密的逻辑推理进行论证。暂时无法确证的，存疑不论，不要妄加臆断。在论证过程中，要懂得运用证据学和逻辑学的基本原理。
一、先贤立哲理，文化始诞生
上古时代，人们的生活朴素而单调，欲念极少，心性清静，恬淡虚无，人与自然的关系十分融洽，容易进入静的状态，进入到“天人合一”之境。有大贤者，与天地合一，与道合真，彻悟本性后，有大智慧、大神通，将在定境中所体悟的先天大道与后天哲理进行概括、总结、叙述，创立了无极、太极、阴阳、三才、四象、五行、六合、七返、八卦、九宫、天干地支、河图洛书等理论来表述先天大道与后天哲理。这些上古哲理，奠定了文化的基石，为文化的根本和源头。后代诸学说、、经济、文化，俱受其影响。在上古，先贤将入定之体验加以总结、传授，最后发展成为各种修真之法，炼气之术。
伏羲画卦，阐明阴阳，太极之理，已寓其中。上古哲理，为太极拳的产生奠定了理论基础，上古修真炼气之法也成为太极拳产生的源头。因而有“轩辕黄帝太极拳”（安声远道长所传）之说。然历史已不可考矣！如果从文化的源流来讲，先贤大德所作的功业，德被万世，将其作为文化的象征是可以的，作为太极拳的文化源头也是可以的，但说上古先贤创太极拳则未必。
“当年祖师乘易理而造艺沟拳，以拳脚生动静，以武法显玄机，正隅异常，造持变化，经演大道，反复通玄，易名太极”。“夫太极拳以太极为名，是拳法理义中意深与‘易’相合，感而遂通，故名之以太极。”（李兆生《中国太极拳统真大典太极拳与易》）《太极拳论》等理论经典随处可见上古哲理的叙述，并将其作为练拳、技击的理论指导。张三丰云：“此拳（太极拳）假后天之形，不用后天之力，一动一静纯任自然，不尚气血，意在炼气化神耳。其中存一理二气三才四象五行六合七星八卦九宫等奥义，始于一终于九，九又还于一之数也。”（山中子供稿，王宗岳编《太极拳秘典张三丰祖师创太极拳之解义》）
二、老子著道德，大道传华夏
“紫气东来三万里，函关初度五。”老子（李耳，字伯阳）曾任周守藏室之吏，学识如渊似海，孔子向其问“礼”后作出“犹如龙乎”的感叹。后因见周室衰，西出函谷关，关令尹喜（关尹，函关令尹；喜，姓宓名喜，后世尊称为文始真人）请为著书，作《道德经》五千余言。道行而知，觉而悟。《道德经》为后人打开了一扇进入大道之门，光垂千古，对文化产生了深远的影响。鲁迅云：“中国文化的根柢全在。”《道德经》所述大道之理为太极拳所遵循，是太极拳的理论渊源之一。拳以合道，是太极拳 追求的最高境界。
赵堡太极拳有歌曰：“太极之先，天地根源。老君设教，宓子真传。玉皇上帝，正坐当筵。帝君真武，列在两边。三界内外，亿万神仙。传与拳术，教成神仙。”将太极拳推为老子所创。华山无极门武学（传有先天拳、无极拳等功夫）创始人的记载也将老子、关尹子作为始祖（见李慎强、谢文剑《无极门武学揭秘》一文、而老子也确是传下了修真炼气之术。诸如“老子《道德经》所言‘魂魄抱一、专气致柔、涤除玄览、天门开合’十六字已尽泄修真之秘”（笔者《太极拳的三大理论渊源》），但言其传太极拳尚缺实证，但大道之理为太极拳之理论渊源则无疑义。
三、贤侠剑道之余风，萌生了早期太极拳
“习文达理，怡性养情而为贤士 ；除暴安良，浪迹江湖而为侠客；文武同参，以剑通神而为剑仙；披执慧剑，向道成真而为合道之人，自此三界往来，通达无碍，古今万年千劫，亦如刹那。”（李兆生《太乙金编》）此贤侠剑道之谓也！“汉唐之际，随着社会文化与思想的并兴，当时，有学识有品德之贤者，随着正义感的浸染熏陶，以剑求道，剑道合一，从而发展塑造了具有侠肝义胆，同时伴有修真行持的人物。他们渐与道合一，从方法、观点、理想、思想、学识等方面，形成体系。也就是说，社会上的三教思潮、神仙学说，在武学的影响下逐渐形成专一的体系，发展为脱胎于三教，以修真武学为生涯的学术之风――‘贤 侠剑道’之宗风”（李兆生《国术内涵浅释》）。贤侠剑道的生成，标志着武学的成熟。贤侠剑道后来以武林风姿的面貌出现，形成超离三教、教外别传的体系。汉唐之时，贤侠剑道之宗风，漫传于世，泛波于俗，以武演道、以武隐真之修真炼气之术泄入人间，诞生了先天拳、三十七式、小九天、后天法等早期太极拳流派。贤侠剑道之风至宋元时形成少林、武当等九大门派。在此期间，太极先贤以韩拱月、李道子、胡镜子等人为代表。关于早期太极拳之事迹，《宋氏家传太极功源流支派论》（简称《宋谱》，本文所引用之文皆用商务印书馆香港有限公司出版之《太极拳之研究――吴图南太极功》所录古谱）记之甚详，虽非十全十美，偶有个别错漏之处，但其内容基本属实，是非常珍贵的太极拳史、拳理资料。
小九天
相传，南北朝时，程灵洗得其太极功于韩拱月，后传至宋朝程铋，程铋将其太极功另加一名为“小九天”，共十四势。古人云，天有九重，“小九天是把人体比喻为大自然的再现，通过天人合一去练习，追求大自然中风、雨、雷、电等自然现象在人体的表现。”（李正《浅说杨式太极府内派》）《宋谱》记载：“程灵洗，字元滁，江南徽州府休宁人。授业韩拱月太极之功大用矣。侯景之乱，惟歙州保全，皆灵洗力也。梁元帝授以本郡太守，卒谥忠壮。”《宋谱》并载有用功五志、四性归原歌、观经悟会法等拳论。程铋（1165-1242），为南宋大臣，学者，字怀古，以先世居洛州，因自号乘遗民。休宁县汊口乡人。1193年中进士，历任秘书省著作郎、刑部尚书、礼部尚书、吏部尚书、福建安抚使、端明殿学士等职，并被封为新安郡侯。z知识渊博，立朝以经济自任，其论备边、蠲税诸疏，则拳拳于国计民瘼，详明剀切，利病井然。程铋书法造诣也较高，齐云山上今天仍存有他手书“云岩”两字摹刻。主要著作有《乘集》60卷、《内外制类稿》30卷、《乘词》1卷。《宋史》有传。据吴图南先生介绍，宋刻本《乘集》原有“小九天法”一卷，言小九天太极拳之理。至明刻本《乘集》只余26卷，小九天一卷也在佚失之列。吴图南老先生原收藏有宋刻本《乘集》一部，惜期间被搜去，至今无踪，令人顿足叹息。小九天太极拳虽有资料记载，但由于未见流传，世人多以为早已失传，更被某些所谓专家恶意否定，明珠蒙尘。2001年，杨式太极府内派李正公开介绍杨氏秘传的十套拳，小九天就是其中的一套，并在《武当》发表了《小九天》一文，详细介绍了小九天的具体练法，其拳式与《宋谱》所载相同。小九天太极拳历经千余年未失，真是万幸。（可参阅笔者《早期太极拳之小九天》一文）
小九天虽为自然门功夫，未涉修真之道，但也尽显道家“天人合一”之内涵。
三世七
三十七式太极拳，又名三世七（可能是三十七谐音之误，日久成为别名），又名长拳。相传，系唐代许宣平所传，数百年后，传至明宋远桥，时宋书铭善该拳（可参阅笔者《早期太极拳之三十七式太极拳》一文）。《宋谱》记载：“自予而上溯，始得太极之功者。授业于唐于欢子、许宣平也，至予十四代也，有断者亦有续耳。许先师系江南徽州府，歙县人。隐城阳山，结庐南阳辟谷。身长七尺六，髯长至脐，发长至足，行及奔马。每负薪卖于市中，独吟曰：‘负薪朝出卖，沽酒日夕归；借问家何处，穿云入翠微。’李白访之不遇，题诗望仙桥而回。所传太极功拳名三十七，因三十七势而名之，又名长拳者。所云滔滔不绝无间也，总名太极拳。”许宣平见李白之题诗后，自题曰：“一池荷叶衣无尽，两亩黄精食有余。又被人来寻讨着，移庵不免更深居（明洪应明《仙佛奇踪》）。”尽显隐真风貌。关于许宣平传太极拳，手抄本《太极法说》也有记载。《太极法说张三丰承留》有“神化性命功，七二及文武。授之至予来，字著宣平许”的论述。“宣平许”即许宣平也。可见，张三丰祖师也继承了许宣平之太极拳功。《宋谱》还记载了《八字歌》、《三十七心会论》、《三十七周身大用论》、《十六关要论》、《功用歌》等拳论。宋书铭功夫极高，“其时纪子修先师，及吴鉴泉、许禹生、刘恩绶、刘彩臣、姜殿臣诸师，正倡导太极拳于京师，功行皆冠于时。闻宋氏名，相与访谒，与宋推手，皆随其所指而跌，奔腾其腕下，莫能自持。其最妙者，宋氏一举手，辄顺其腕与眉，掷至后方寻丈以外。于是纪、吴、许、刘诸师，皆叩首称，从学于宋。”（王新午《太极拳阐宗》）当今流传之吴式太极拳即脱胎于宋书铭之拳式与杨式太极。除此之外，杨式府内派秘传之十套拳也有三十七式太极长拳，拳式与《宋谱》所载基本相同。还有张庆云所传三世七太极拳，称唐传三世七拳，据说也是许宣平传下来的，与《宋谱》所载并不相同。“此拳亦称为‘三七拳’，主要是三七步、三七动作，手足都是三七，讲究出手、迈步、发力都是‘进七留三’，非是拳法有37个式子，而是手法练习有37个单手。”（张庆云《三世七太极拳》）张鉴塘所传之“古太极拳”，据说也是许宣平三十七式太极拳发展而来（可参阅尚济《张氏古太极拳》一书）。
先天拳
《宋谱》记载：“俞家江南宁国府泾县人，太极功名曰‘先天拳’，亦曰‘长拳’，得唐李道子所传……方知先天拳亦如予（余字之误）之三十七式，太极之别名也……俞家代代相承之功，每岁往拜李道子庐，至宋时尚在也，越代不知李道子所往也。”《宋谱》还记载了宋远桥与俞莲舟于武当山遇夫子李，授俞莲舟先天拳之全体大用并《秘授歌》，自此俞莲舟功夫大进。宋远桥认为，此夫子李（不食火食，第啖麦麸，故人称麸子李。谱中尊师之故称夫子李）即为唐李道子。李道子至明时已数百年矣，故迹近玄幻。清汪锡龄所编之《张三丰全集道派》记载：“李夫子者，名性之，楚。正德年间，入太和山遇三丰先生，传以丹法，遂得道。平时好端坐，澄静齐庄，人号为李夫子。喜辟谷，日啜麦面汤，人又号为麸子李。”可能宋远桥、俞莲舟所遇之夫子李即三丰祖师之。且夫子李可能为李道子之后人，熟知俞莲舟之先祖，故宋远桥、俞莲舟误认为是唐之李道子。如此，则麸子李之先天拳及《秘授歌》可能为三丰祖师所传。然俞莲舟未遇麸子李之前，已有家传先天拳，且明确是唐李道子所传。张三丰祖师可能也得李道子之先天拳。
先天，天地之先，亦即太极之先，无极也。先天实与无极同义。先天拳也可称为无极拳。张三丰得华山陈抟老祖无极门功夫，也传有无极拳。武当玄真神剑门尚继承了陈抟老祖之无极拳（见李慎强、谢文剑《无极门武学揭秘》一文）。近年，在河南省博爱县唐村李氏家族整理编修家谱的过程中，发现了一通原来树立于唐村附近“千载寺三圣门太极宫”里的石碑拓片。千载寺是由释、道、儒三教寺庙组成的建筑群落，规模宏大，始建于东汉。碑文《千载寺唐僧十力传碑》记载：大唐贞观，赐李氏，名儒子，字道武，号十力僧，游化号道子，河内人……文武医易博艺皆修。涅摄论，黄老经通，弘扬释道儒三教融易……创艺无极养生武功……武练月雪，感之三圣，梦中授艺，功惊武林”（该碑落款为：大清康熙丙申年二月二日千载寺古臧残碑译撰书普观题）。此为李道子的另一资料。此碑可能是千载寺僧道所撰，有一定的参考价值。明代千载寺有无极拳、十三势、通背拳等功夫流传。至今博爱县部分村镇传承有据称源自千载寺之无极拳。至于说李仲、李岩兄弟二人和姑表兄陈沟陈奏廷三人创立太极拳乃为牵强之说，三人拜师千载寺太极宫学艺，所学之无极拳、十三势等功夫，本就是太极拳之两个流派，十三势更是张三丰所传太极拳之别名。所谓创艺“太极养生功”，不能认为就是创造“太极拳”，因所学就是太极拳，就算有所创新，也不能称为创“太极拳”。李家村之资料，也有不少自相矛盾和错漏之处，可供参考，但不能全信，需详细进行考证。
后天法
后天法，为宋胡镜子所传，多用肘法。“胡镜子，初年以磨镜为生涯，隐道藏身，行迹于武林”（《中国太极拳统真大典一代英侠留鸿爪》，李兆生），后人尊其为玉镜祖师。胡镜子传宋仲殊。《宋谱》记载：“仲殊安州人，尝游姑苏台，柱上倒书一绝云：‘天长地久任悠悠，你既无心我亦休。浪迹天涯人不管，春风吹笛酒家楼。’”胡镜子所传后天法为早期太极拳之重要流派，其宗传三十六天罡肘有追魂夺命与丹脉真传之密，由道门秘传，武当太乙铁松派一脉尚继承玉镜祖师之三十六天罡肘。其泛传之世有后天法十五式，杨式太极府内派尚承其宗，其秘传之十套拳即有“后天法”，拳式与《宋谱》所载相同。（可参阅笔者《早期太极拳之后天法》一文）
六合八法拳
此拳相传为唐末五代时，陈抟老祖所创。陈抟，字图南，自号扶摇子，宋太祖赐号希夷先生，其睡功为修炼之一绝，曾刻“无极修真秘图”于华山石壁，并创无极门武学。陈抟老祖传火龙真人，火龙真人传张三丰。故张三丰祖师也得华山无极门之武学道法，张三丰师集太极拳之大成，应也吸收继承了陈抟老祖六合八法拳等绝艺。武当太乙神剑门（以已故的关亨九先生为代表），家承谱诀有“先有太和，后有武当。成于真武，传于三丰。六合神拳，谓之内家”（关亨九《武奋修真密笈内家溯源》）之记载。据近代铁岭吴翼所言，其所传之六合八法拳即传自陈抟老祖，山西科技出版社出版有吴翼、陈亦人所著之《六合八法拳》。
九宫太极架
道家太极门有九宫太极架之修持，因其内涵变化，又称为“九宫太极手”、“九宫太极拳”。当代太极门传人陆锦川在《仿佛谈道录道家太极学九宫太极架》中有简略介绍。陆锦川弃门户之见，广传，著书讲学，名重于世，堪称一代。
四、张三丰集太极拳之大成，纳拳于丹道
张 三丰，姓张，名通，字君实，又名全一，三丰其号也，本张天师后裔。出生于南宋末年，南宋理宗、元定宗丁未年出生（公元1247年），生有异相，丰神奇异。 幼读三教之书，出口成诵，后习少林武技，拳艺绝伦，威震武林。曾充中山博陵令，不久弃官寻道，习道门武功，融佛门道门武功于一体，功臻化境，已成武林一代 宗师。然祖师深知，如不能结成如意金丹，孕育元胎，阳神显现，拳脚再好，只是自然门功夫，百年之后仍是竹篮打水一场空。于是焚香祷告上天，慕习金丹大道。 至六十余岁，在终南山得遇火龙真人，传以大道，火龙真人乃华山陈抟老祖之徒。后又在峨眉山遇吕洞宾真人传以飞剑之术。吕洞宾真人金丹、元 神、飞剑三大绝技震惊于世。三丰祖师悟通白云上人书诀，以书诀合丹道、武技，创龙形大草、武当字拳。又以书诀、丹道、飞剑熔于一炉，创天龙神剑。继承整理 先天拳、小九天等早期太极拳，纳拳于丹道，将太极拳作为入道之基，创太极丹道，以使资质一般之门人易于入道。三丰祖师将少林、华山武技融入武当功夫，融多 家之所长，得佛之广大，得道之精微，得儒之至极，将武当派发扬光大，传下神功无数，各成体系。武林中形成“北尊少林，南崇武当”之局面。三丰祖师将武当山 分为九门，即“上乘法第通玄于道，概演天真，时太乙、太清、太虚三门。中乘法第与道同真，虚灵为证，时清虚、玉虚、灵虚（天虚）三门。下乘法第以武演道， 与道全神，时太极、无极、至极（八极）三门。”（李兆生《中国太极拳统真大典》）后衍变为八十一派。
武当，自古就有炼气士、道门大德在此修 炼，至唐宋之时，武当已是武林大派。“就在这个时期（唐代），武当隐修道人金晶子祖师将老子的清静无为之道，文始的内炼成丹的金丹之法，与武轮先元圣真 灵子（先秦时期人士）所遗留的武道修真密技相结合，集修真、武学大成于一身。最后，确定了以武入道、武道相合的修真方针，并以此为宗旨，创立了武当太乙金 门，俗称武当太乙门。”（梁英杰、唐新晖《武当太乙门内功文化脉系溯源》）因三丰真人将武当派发扬光大，继承、整理、创造无数神功绝技，故被后人尊为武当 派之祖师。从三丰祖师所留字迹，可见绵绵 不断之拳势，剑势纵横之剑气，正所谓“拳里有字，字内藏拳”，“写字舒剑气”是也。三丰祖师集太极拳之大成，创立太极丹功体系，赋予了太极拳新的生命，新 的内涵，将太极拳作为丹家外形有术之操修，也为入道者设一方便之法门，故被后人尊称为太极拳祖师。“从史学参真而言，太极拳尊张三丰为开祖，是指三丰祖师 将唐代传之先天太极拳纳合于丹道，融武学丹道于一物，故使太极与丹道全参之共性，归于参同周易。丹道以静潜动，太极为拳以动循‘易’之律，而经化乾阳。因 而武功参同修真，再造血肉神魂，使太极拳有了一个超越空前的崭新生命，使太极拳开一代先河，做为内家血统而传宗后世。”（李兆生《中国太极拳统真大典民 族文化的萌芽》）除武当宗传之太极拳流派之外，泛传于俗之赵堡、杨式、武式、吴式、孙式等太极拳流派均尊张三丰为祖师。张三丰写有《太极拳论》等拳论与功 法传世，后代将其编辑、整理成《太极拳经》、《张三丰太极炼丹秘诀》、《太极法说》等经典传世。
五、宗风隐遁，脱化出先天六脉太极体系
宋 元时期，武林中形成少林、武当、峨眉、昆仑、崆峒、华山、雪山、千山、天山等九大派系。明永乐年间，武林，有九派至尊和海上七星、塞外十三绝等参加盛 会。一举化解修真与武学之分歧，将修真与武学合一，完成大道一统，统一了之千古国术。各派将全部精华拿出交流、研讨、印证、提炼、圆融，留下了“一脉 真谕”。在堂，主持集成《武库遗真》与《九宗汇元》两部、空前绝后大成之作。此即九脉合真之典故。“九脉而后，虽成一统，但又各自为真。一统 就是说各大门派的功夫都已圆融了，各自为真是说又各有各的体系和传承。”（李兆生《法镜交光六根成慧日》）九脉合真之后，先贤因预知天下将大乱，故作出了 “封真五百年”之决定，二百年后，大武林中又“封法三百年”。将道法与“由武入道”之内功宝藏封存石壁，九派脉传匿迹江湖，将“一脉真谕”慎重传世。此 后，宗风隐迹，匿藏而修，有身怀绝技者也要外敛形迹，武林进入了“九脉流真”时代。“外敛形迹使得武林绝技不能每日尽情操修，先贤老少皆掩其行藏。一方面 要复传武道，另一方面又要享尽天年，基于这两方面的原则，武林终在学风的修为上脱化出六脉太极之体系。六脉太极，道演宗风，是应合‘封真’的需要，将神功 绝持，惊人的造作操持改良为之，名为先天太极六脉。其风范是纳武于道，以太极阴阳、刚柔、动静为体。内有循经而尽丹道之为，外敛形迹，复享天年之伦。” （李兆生《中国太极拳统真大典，六脉传真太极魂》）六脉太极为混元太极、太极、如意太极、乾元太极、浑天太极、先天太极。六脉太极各有专修，形成了完 整的修 练体系，此为太极拳发展之巅峰。先天六脉太极拳传人李兆生著有《中国太极拳统真大典》，真乃传世之经典。李兆生曾介绍说：“避免阴阳不平衡，怎么办？用混 元太极。要是配合修真炼丹，有太极。要配合坎中真阳水中金，坎中真阳向上升腾，达到水撞金轮，继而水撞金轮继续向上升腾，金风吹脉，金气朝元，三花聚 顶，一气呈真，那有乾元太极。以站桩为基础的有如意太极。”（李兆生《中国传统丹经武学文集第三集》）李兆生对世传二十四式太极拳以精准校正，创编循经 太极拳二十四式，使其能产生内操循经之作。（可参阅李兆生《中国循经太极拳二十四式》、《中国循经太极拳二十四式教程》）
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