在太极拳练习中，正确地运用意念和呼吸，是学好拳架的重要因素，对整体技术的提高和身心健康十分重要。拳论说：“能呼吸然后能灵活。”如何使呼吸、意识、动作三者紧密结合，形成内外合一呢？我把在恩师陈正雷先生授课时所作的一些笔录、及本人练拳的一些粗浅见解总结如下，敬请拳友们多多指正。
一 塑型阶段
在此阶段，由于是初学，动作处于泛化阶段，正确动作概念尚未建立，做动作时显得手脚不随、上下难顾、动作笨拙、僵硬不协调。这一阶段意、气、形的技术特点是“重形不重意”“练形不练气”。如过早关注呼吸配合动作，容易出现憋气，对学动作不利，对健康也不利。所以，这阶段主要应注意自然呼吸、心静体松、力求动作路线做标准。
二 懂劲阶段
当动作达到规范，套路熟练，连贯圆活，和谐流畅不“断劲”时。这一阶段意、气、形的技术特点是“以意导体”“以体导气”，形成“先外后内”“以外导内”的拳势。这时就要尽量注意呼吸与动作的配合，要采用细、匀、深、长的腹式呼吸进行练习，以达到懂劲。凡是由虚变实的外开劲应呼气，而由实变虚的里合劲应吸气。这样一呼一吸、一蓄一发的锻炼方法符合练拳和攻防的要求，因势利导，顺其自然，水到渠成。切记“意在精神，不在气，在气则滞”。
三 求意阶段
太极拳要练到高级阶段，必须达到意、气、神合一。这一阶段意、气、形的技术特点是“以意御气”“以气运身”“重意不重形”。这时根据太极拳的特点要采用腹式逆呼吸。即吸气时小腹内收，隔肌上升，丹田之气由小腹上升，胃部自然隆起，自然扩张，肺活量加大；呼气时小腹外突，隔肌下降，内气下沉至丹田，胃部与自然平复。套路练习时呼吸随着动作的变化进行呼与吸，如肢体的展收、劲力的蓄发、攻防意识等，此为拳势呼吸。拳势呼吸的规律为：起吸落呼、合吸开呼、蓄吸发呼。要自然顺畅，不能因动作而限制呼吸。应铭记，“气以直养而无害”。
拳论有云：由招熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明，然非用功之久，不能豁然贯通焉。
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