太极拳与有氧运知名的预防医学大腕库珀，长期担任总统的私人医生，是“有氧健身运动”的首创者。他认为每个人生命的长短和质量完全取决于个人对疾病的预防，而不是医生和其他什么人所能左右得了的；与预防相比，任何挽救生命的医疗措施都显得为时已晚；而最佳的预防措施就是有氧健身运动。
所谓有氧运动,是指人体在氧气充分供应的情况下进行的体育锻炼。也就是说，在运动过程中，人体吸入的氧气与需求相等，达到生理上的平衡状态。有氧运动的特点是强度低，有节奏，持续时间较长，要求每次锻炼的时间不少于1小时，每周坚持3到5次。这种锻炼，氧气能充分酵解体内的糖分，还可消耗体内脂肪，增强和改善心肺功能，预防骨质疏松，调节心理和精神状态，是健身的主要运动方式。
普通的运动只是人的部分肢体的肌肉运动，对身体的益处十分有限。而最好的运动，不仅要使得全身的肌肉骨骼参加运动，而且更重要的是五脏六腑、神经和大脑都参加运动，这样才能达到全面的身心修炼的效果。根据目前国际健康标准，人的寿命和健康，决定于内脏的健康程度，因内脏不健康而英年早逝的人比比皆是。因此国际兴起“肠内”等新健康主义。
中国古老的太极拳为现代有氧运动提供了一个不可多得的光辉范例，这又一次印证了中国古代养生术的神秘、奥妙和精彩。武当太极拳祖师张三丰用“详推用意终何在，延年益寿不老春”一语道破太极拳练习之根本宗旨。太极拳拳经要求：“神为主帅，身为驱使”，“行为像，神为魂，意自形生，形随意转”， “静中触动动犹静，因敌变化示神奇”，“ 尾闾正中神贯顶，满身轻利顶头悬”，讲求“变转虚实须留意，气遍身躯不少滞” 等。因此，太极拳能在外表舒缓、圆润、谐调、平衡的运动形式下，内练外养，动于内而形于外，是对身心高层次的修炼，达到人体全面的运动和健身效果。太极拳运动有效调节人体阴阳平衡，舒经活络、通气畅血、聚精养神，将人的身体与精神调动至轻松和谐的高效状态。这就是为什么经常习练太极拳的人即便几个小时运动过后，不但不饿不累，而且精神百倍，轻松快乐、神清气爽的原因所在。
然而，并非人人都能轻而易举地达到太极拳锻练的良好效果，习练得法、持之以恒、参悟结合才是成功之道。正如杨澄甫所言：太极拳乃柔中寓刚、棉里藏针之艺术，于技术上、生理上、力学上，有相当之哲理存焉。故研究此道者，需经过一定之程序与相当之时日，虽然良师之指导、好友之切磋，故不可少，而最紧要者，是在逐日自身之锻炼。否则谈论终日，思慕经年，一朝交手，空洞无物，依然是门外汉者，未有逐日功夫。古人所谓，终思无益，不如学也。若能晨昏无间，寒暑不易，一经动念，即举摹练，无论老女，即其成功则一也。
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