太极拳为内家拳．其呼吸也不同于其他拳术。太极拳之初步．其呼吸尚鼻而不尚口。与普通人鼻吸口呼不同，而至技术熟练时．胸腹巾之气出自中焦。可分上下两层(俗话说先天之气和后天之气)．呼气时上层之气(后天之气)由鼻呼出，同时下层（先天之气）反降之丹田：吸气时上层之气由鼻吸入，下层之气反由丹田逼上．此种境界俗日“气通”。凡是习练太极拳至相当程度．经名师口传面授均能达到．然而初练者可不必过分求之，以免妨碍拳式姿势的正确。初步的练习者只要求达到动作和缓，呼吸自然．周身舒适和顺即可。正宗太极拳初功求静(大脑宁静、思想专一)、求松(全身肌肉放松)。
达到太极拳要求的呼吸有一个逐步渐进的过程。初练一二年之内．着重注意架势的正确就可以了，可以暂且不讲究呼吸，只是听其自然．慢慢形成太极拳呼吸方法。通过改变呼吸频率、刻意屏气等方法勉强使气沉丹田，势必易入歧途。经二三年练习后．姿势拳架逐渐正确，周身松柔．思想宁静，达到一定程度时．则气之呼吸运用就不可不加注意了。若不明此理，日后难以达到太极拳之较高境界。
十三势行功心解中云：“能呼吸，然后能灵活”，意即呼吸与动作当求其相互合拍．应呼者呼，该吸者吸。盖吸者为虚、为蓄、为合：呼者为实、为发、为开。知之然后身体能灵活，否则虚实不清．真谛全失。近代普通的太极拳教习授徒一般分为内外两部．内部为呼吸．外部为拳式，但往往是只教外部，不传内部。因授之不得其法，反滋弊端，还不如听其自然为好。练习日久．或能知其诀窍。
说来太极拳的呼吸也没有什么更多诀窍。在架势练习中，大抵出手为呼．收手为吸．下降为呼，上升为吸；在推手练习巾，按为呼．挤为呼，捋为吸，棚为吸；被捋为自然小呼吸。此小呼吸乃求心静．心静则可看清对方之行动，而不致有误。如被挤、被按．不能再吸时．则改为呼，使吸进之气散于四肢。在大捋中之呼吸．闪为呼，靠为呼。按为呼，捋为吸，被靠为吸，被捋为小呼吸．转身将按未按时．亦为小呼吸。其他挪步而未发劲时，亦为小呼吸．凶求静心，且有沾粘，劲内含也。
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