叶酸是一种广泛存在于绿色蔬菜中的B族维生素，也叫做B9。由于它最早从植物叶子中提取而得，故命名为“叶酸”，我们的的身体需要用它来生成红细胞、去甲肾上腺素和色拉托宁（神经系统的化学成分）。叶酸协助合成DNA（身体的遗传物质），维持大脑的正常功能，是脊髓液的重要组分部分。
为什么要补充叶酸？
叶酸是一种广泛存在于绿色蔬菜中的B族维生素，也叫做B9。由于它最早从植物叶子中提取而得，故命名为“叶酸”，我们的的身体需要用它来生成红细胞、去甲肾上腺素和色拉托宁（神经系统的化学成分）。叶酸协助合成DNA（身体的遗传物质），维持大脑的正常功能，是脊髓液的重要组分部分。
叶酸是胎儿快速生长发育不可缺少的物质，参与体内许多重要物质和蛋白质等的合成。但是，人体不能合成叶酸，又不能大量在体内储存，每天必须从外界获得才能满足机体功能的需要。叶酸缺乏是造成孕妇流产、死胎、死产的重要原因之一，也是造成患儿终身残疾的主要原因之一。
根据中国出生缺陷监测网2011年的数据，中国出生的每800个婴儿中，大约有1个出现神经管缺陷。如在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿，无脑儿的发生率。其次，孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产、脊膜膨出、脊柱裂以及婴儿腭裂（兔唇）等先天性畸形。
同时对于准而言，叶酸可以预防孕妇贫血。调查显示，中国育龄女性的贫血患病率为20.6%。叶酸摄入不足，也可能会使孕妇贫血。
因此，女性在计划怀孕时，就应该有规律地摄取叶酸，一旦受孕即可充分满足胎儿对B族维生素的需求，对有效预防胎儿缺陷和贫血有着重要意义。而孕早期也是补充叶酸的关键时期，所以一般医生会建议从孕前3个月开始摄取叶酸，一直服用到怀孕后3个月。
叶酸在酸性溶液中不稳定
“叶酸在酸性溶液中不稳定，而在碱性及中性溶液中相对稳定。人体补充维生素C后形成的酸性环境中，叶酸容易被，所以，两者之间最好隔开一定的时间。”国家二级公共营养师杨文娇告诉记者。
孕妇可以在孕前3个月时就开始补充叶酸，直到怀孕3个月左右均可。其实叶酸在自然界中是广泛存在的，但叶酸较容易因加热、保存不当或烹调方法不当等而流失，所以对孕妇来说，正常饮食中摄取的叶酸有可能不足，需要额外补充。孕早期是胎儿神经发育比较重要的时期，叶酸缺乏会引起胎儿神经管畸形。
相对来说，叶酸是孕妇需要特别注意补充的物质，因为与常人相比，孕妇对叶酸的需求量更高。婴儿在母体内中发育时，其大脑及神经系统等发育较快，需要大量叶酸。另外，与之前的饮食方式相比，现代人水果、蔬菜的摄入量存在不足的可能，这也是孕妇需要补充叶酸的一个重要原因。
一般来说，如果孕妇体内叶酸不足，一般不会出现单独的较明显症状，因为叶酸缺乏一般与其他症状相联系，举例来说，叶酸缺乏可能会导致贫血，但如果孕妇出现叶酸缺乏性贫血，说明其体内叶酸缺乏比较严重。如果孕妇叶酸补充充足，新生儿患疾病及神经发育障碍的几率都会大大减小。
维生素C利于铁、钙吸收
杨文娇说，维生素C能够促进植物性铁吸收。日常饮食中，动物性食品中所含的铁为血红素铁，比较容易吸收，而植物性食品中的铁为非血红素铁，需通过维生素C的协助，才能较好吸收。维生素C还可以促进钙的吸收，利于胎儿的骨骼发育。柑橘类水果、猕猴桃、鲜枣、青椒、苦瓜及土豆中的维生素C含量都是比较丰富的。
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