我们平时所说的激素一般是指糖皮质激素，它是肾上腺分泌的几种类固醇物质的总称。医生处方中的“强的松”、“可的松”、“”等物就是人工合成的糖皮质激素。糖皮质激素是维持生命所必需的激素，它能够升高血糖，促进蛋白质和脂肪分解以提供热量，还有增强心脏功能，改善食欲、退热、抑制机体免疫过程等作用。常常用于哮喘、肾病综合症和许多自身免疫性疾病的治疗，也常用于危重病人的抢救，对肾上腺皮质功能低下者更是必需的。
然而任何物都是一把双刃剑，即具有治疗作用，也有一些不良反应，所以要严格掌握每种物使用的适应症和禁忌症，合理用才能避免物的不良反应，突出物的治疗作用。激素类物主要用于严重感染并发的毒血症、急慢性肾上腺皮质功能减退、脑垂体前叶机能低下、肾上腺次全切除术后的替代治疗、自身免疫性疾病、过敏性疾病、各种原因引起的休克、防止某些炎症的后遗症等。特别要指出的是，对病毒性感染一定要慎用激素类物！此类物的禁忌症有：肾上腺皮质功能亢进、高血压、胃及十二指肠溃疡、心力衰竭、、肥胖型糖尿病、慢性营养不良等。另外要注意的是，长期使用激素类物的患者应及时给予促皮质激素，防止肾上腺皮质功能减退；同时补钾、补钙，以防血钾过低和缺钙引起抽搐；同时限制钠盐摄入。
当患者需要使用激素时，必须清楚治疗时间的长短。如果用3－5天，不需要太多顾及激素的远期不良反应；如果是偶然发生的严重过敏变（喉头水肿等），应选用抗炎、抗过敏作用较强的物如静点。短期用（3－5）天可以随时停，但是长期用就不能随意停，因为突然停会造成病情的反弹。
使用激素类物时要明白几个概念：
1、激素抵抗：指激素足量使用8周无效。
2、无效：在规范使用激素一年内病情复发3次以上。
3、激素依赖：在规范停的情况下出现病情反弹的现象（如反复出现蛋白尿）。
肾上腺皮质激素的应用比较复杂，患者绝对不能擅自做主减量、停等，一定要遵医嘱合理用。
