紫河车又名人胞、胎盘，据《本草纲目》解释道，“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之”,飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车。母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，因此入时称之为“紫河车”.
胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精，益气养血之功。《本草拾遗》言其“主气血羸瘦，妇人劳损，面黩皮黑，腹内诸病渐瘦悴者”.
现代研究认为，紫河车含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素——助孕酮、类固醇激素及、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、、、的发育，对甲状腺的正常发育也有促进作用。临床用于治疗发育不全、萎缩、出血、功能性无、乳汁缺乏以及肺结核、支气管哮喘、再生障碍性贫血、慢性肝炎等。
紫河车的功效与作用
1、抗感染。
胎盘γ-球蛋白含有麻疹、流感等抗体以及白喉抗毒素等，可用于预防或减轻麻疹等传染病。因系蛋白质，故口服无效，必须注射。
2、增强机体抵抗力。
给小鼠口服胎盘粉，能减轻结核病变，而在试管中反能促进结核杆菌的生长，故认为其作用主要在于增加机体抵抗力。
3、激素样作用。
胎盘在生理上能产生绒毛膜，对卵巢作用很小，但对则有兴奋作用；此外，也能产生雌激素及孕激素。胎盘中可能含有这些激素。因而具有这些激素的理作用。绒毛膜促性激素是蛋白质类物质，口服无效，需要注射。
4、对血凝的影响。
胎盘中含有所谓“尿激酶抑制物”,能抑制尿激酶对纤维蛋白溶酶元的“活化”作用；此可解释妊娠纤溶活性之降低。
5、其他作用。
在离体试验中，胎盘提取物能促进受抑制心脏的恢复。胎盘蛋白中，含有“肾素样”的升压物质，在血液循环的调节上，其意义尚待进一步阐明。人胎盘尚含某种糖蛋白成分，在体外试验中，能抑制淋巴细胞中DNA的合成，但不影响细胞的活力。胎盘提取物大量时能抑制去氧麻黄碱引起的发热。冷藏胎盘的胃蛋白酶消化液、水提取液及70%丙酮提取物用瓦氏呼吸器测知，能促进肝、心、脑等数种组织的呼吸及酵母菌的呼吸，冷藏者较非冷藏者作用强。胎盘血清对离体豚鼠有兴奋作用，类似垂体后叶激素。胎盘绒毛膜抽出液对癌症患者皮内反应较健康人为显着，有一定诊断价值，可继续研究，提高其特异性。
紫河车的营养价值
胎盘含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、类固醇激素、、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、、、的发育，对甲状腺也有促进作用，对肺结核、支气管哮喘、贫血等亦有良效，研末口服或灌肠可预防麻疹或减轻症状。对门静脉性肝硬化腹水及血吸虫性晚期肝硬化腹水也有一定的疗效。
紫河车的选购
为不规则的类圆形或椭圆形碟状物，直径9~16厘米，厚约1~2厘米。黄白色、紫、或紫黑色。外面（即母体面）凹凸不平，有多数沟纹，为绒毛叶。
内面（即胎儿面）由一层极薄的羊膜包被，较光滑，边缘向内卷曲，在或一侧附有脐带的残余，由脐带处向四周散射出许多血管分枝。质坚脆，折断面或棕色，杂有白色块粒，靠胎儿面较疏松。有特异的腥气。
每个紫河车重约30~60g,质地硬脆，有腥气。以整齐、紫红色、洁净者为佳。
紫河车的存储
家庭保存紫河车应置阴凉干燥处，混合一些花椒以防蛀、防霉。
紫河车的食用方法
取胎盘先以多量凉水泡约3小时，再换水洗3次，去净污物。另取花椒装入缝好的白布袋内扎好，放入锅内煮沸，再将胎盘置于花椒汤中，分批投入。煮约2~3分钟，及时捞出，放在盆中，加黄酒拌匀，置笼屉内蒸约半小时，取出晒干或烘干即得（每100个胎盘，用花椒4两、黄酒3斤）。
紫河车的副作用和饮食禁忌
中医认为，胎盘性温，阴虚患者不宜单用：有实邪者也不宜食用，否则会火上加油。故应经医生辨证后，在其指导下正规加工，科学食用。
即使是健康孕妇，除剖腹产外，胎盘的娩出必须经过产道，肯定会受到多种细菌污染，被人鲜食后都有不同程度的潜在危险，若不经严格的消毒，也会传播一些传染性疾病。因此，鲜食时热加工时间要足够长，以有效杀死病原微生物。此外，并不是所有产妇的胎盘都可以供用或食用的，病妇胎盘、霉烂胎盘、不洁胎盘。均不可食用。例如患有血行传染病的孕妇（如乙型肝炎、丙型肝炎、），其胎盘内会含有相应病原体，由于胎盘中有大量血液。消化系统有溃疡或其他伤口者食用此类胎盘后，可能导致食源性、血源性传染病。
不要过分迷信胎盘的滋补和营养价值，人胎盘中含有的营养成分并不神秘，它同一些动物胎盘的成分大同小异。以免疫增强效果为例，尽管胎盘含有丰富的免疫球蛋白，人服食后，并不能直接被消化道吸收和利用，而是被消化分解为并不具有抗病免疫功效的氨基酸，不能直接增强人体免疫力。
儿童不宜吃紫河车
如果儿童进食了含丰富性激素的紫河车，则极容易导致性早熟，男孩女孩的第二性征过早发育将会对他们造成较大的身心危害，其中，最明显的就是生长发育提前停止，容易出现心理自卑、性行为提前等。因此，不建议给儿童食用紫河车。此外，有实邪者忌用，阴虚火旺者不宜单用。
近年来研究发现，紫河车所含的免疫球蛋白进入人体消化道后，并不能直接被吸收和利用，会被消化液逐渐分解，继而转变成氨基酸，最后基本上失去原有的抗病免疫功能。此外，如果母体患某些传染病（如乙肝、等），胎盘就会含有大量的病原体，此时食用胎盘还存有一定的潜在危险。
因此，无论是身体虚弱还是身患疾病者，要想身体尽快康复，一定要对症服或进补。确需服胎盘者，应在医生的指导下服用，切不可随便进补。
最后，提醒大众，家庭保存紫河车应置阴凉干燥处，混合一些花椒以防蛀、防霉。
注意事项
在服用紫河车的期间，要注意以下几点：
保持良好的作息习惯，尽量避免熬夜。
少吃辛辣或者性食物。
积极参加户外运动，放松心情。
不要给自己太大的压力，学会合理减压。
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