三焦是中医藏象学说中一个特有的名词，是上焦、中焦和下焦的合称。上焦为膈以上的部位，包括心、肺；中焦为膈以下、脐以上的部位，包括脾、胃；下焦为脐以下部位，包括肾、、大小肠、女子胞等。三焦与心包络相表里。
三焦的生理功能一为通行元气，二为水液运行之道。
三焦主持诸气，总司全身的气机和气化。三焦是报导的升降出入的通道，又是气化的场所。雹气，是人体最根本的气，元气根于肾，通过三焦而充沛于全身，故说：“三焦者，气之所终始也”,《难经·三十八难》说三焦“有原气之别焉，主持诸气。”三焦为水液运行之道路。《素问·灵兰秘典论》说：“三焦者，决渎之官，水道出焉”,也就是说三焦有疏通水道，运行水液的作用。
上焦、中焦、下焦的部位划分有其各自的生理功能特点。
上焦主气司呼吸，主血脉，其特点主宣发，将饮食物所化生的水谷精气敷布周身，如雾露一样可以滋养全身脏腑组织，因而喻为“上焦如雾”.中焦主运，即腐熟水谷，运化精微，以化气血，故喻之为“中焦如沤”.“沤”即饮食水谷腐熟时的泡沫浮游状态。下焦主分别清浊、排泄尿液与大便，具有向下、向外排泄的特点，故称“下焦如渎”.“渎”指沟渠。
疏利三焦小窍门
可以用鸡蛋清调匀5克甘遂末，贴敷于大椎穴，可以疏利三焦，除湿利水。
三焦的作用
通行元气，运行水谷，运行水液
如何根据经络阴阳五行解释三焦病症的特点？
温邪一般会从人体的口鼻进入人体，因为鼻肺相通，肺会受到侵犯，然后病邪由上焦传入中焦，这时会出现脾胃经的症候；病邪通过逆转从肺卫传入心包，出现邪陷心包的症候。要治疗上焦病症，根据五行原理主要应该降火降燥，可以服用银翘散、桑菊茶等。
如果温邪从上焦传入中焦，脾胃就会受到侵犯。胃适宜湿润，而温邪进入胃部后，会使胃部变得十燥，于是会出现阳明经燥热的病症：脾适宜干燥，温邪进入中焦后，会导致脾脏湿润，就会出现太阴湿热等病变。所以，治疗中焦病症要以宣泄体内热气为丰，利用物与病症五行相克的原理进行治疗。
如果温邪从中焦深入到下焦，就会损伤人体的肝肾。此时，病人会身热面赤、手心足心发热、口干舌燥、神情疲惫、听力下降等。根据五行生克制化的原理，此时应该滋养阴气、降低阳气。
以上焦、中焦、下焦三焦为纲，对温病过程中的病理变化、证候特点及其传变规律进行分析和概括，确立治疗原则并藉以推测预后转归的辨证方法。为清代吴鞠通所创立。侧重于对湿热病证的辨证。
①上焦病证。温病由口鼻而入，鼻通于肺，故温病开始即出现肺卫受邪的症状。温邪犯肺以后，有两种传变趋向：一为顺传，病邪由上焦传入中焦，出现脾胃经的证候；另一种为逆传，从肺卫传入心包，出现邪陷心包的证候（见热入心包证）。上焦病证的临床表现为发热、微恶风寒、自汗、口渴或不渴而咳、午后热甚、脉浮数或两寸独大，治宜辛凉解表，方用银翘散、桑菊饮等。
②中焦病证。温病顺传到中焦，则见脾胃之证。胃喜润恶燥，邪入中焦而从燥化，则出现阳明经（胃、大肠）的燥热证候；脾喜燥而恶湿，邪入中焦而从湿化，则见太阴（脾）的湿热证候。中焦病证的临床表现为阳明燥热，则面红目赤、发热、呼吸俱粗、便秘腹痛、口干咽燥、唇裂舌焦、苔黄或焦黑、脉沉实；太阴湿热，则面色淡黄、头胀身重、胸闷不饥、身热不扬、小便不利、大便不爽或溏泄、舌苔黄腻、脉细而濡数。中焦病证的治法，阳明燥热，则通腑泄热。方用三承气汤；太阴湿热，则清热化湿，方用三仁汤。
③下焦病证。温邪深入下焦，多为肝肾阴伤之证。临床表现为身热面赤、手足心热甚于手背、口干、舌燥、神倦耳聋、脉象虚大；或手足蠕动、心中大动、神倦脉虚、舌绛苔少甚或时时欲脱。治宜滋阴潜阳，方用加减复脉汤、三甲复脉汤等。
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